För blotta ögat verkar djuphavssvampar sitta helt stilla, begränsade till en plats på havsbotten. Men i verkligheten rör sig de bläckfiskiga varelserna ganska mycket och släpper ibland ut stora "nysningar" genom att sammandraga hela kroppen på en gång.
Du kan dock missa din chans att säga "gesundheit", eftersom svampnäsningar inträffar i långsam rörelse, enligt en ny studie.
Forskare vid Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) fångade beteendet på kameran med hjälp av tidsinställd fotografering, enligt ett uttalande som beskriver studien. Deras kameror ligger ungefär 4 mil (4 000 meter) under havets yta, på en långvarig studieplats som heter Station M, belägen cirka 220 mil utanför Kaliforniens centrala kust. När han studerade gamla tidsinställda foton av havsbotten fick en forskare syn på något oväntat.
"Alla tittade på gurkor och urchins som snufflade runt på bottenvåningen, men jag såg på svampen. Och sedan ändrade svampen storlek," sade huvudförfattaren Amanda Kahn, en före detta MBARI postdoktor, i uttalandet.
Kahn och hennes medförfattare Clark Pennelly, en atmosfärisk forskare vid University of Alberta, tittade närmare på bilderna och fann att flera glassvampar, som sticker upp från havsbotten som tulpaner, tycktes sammandragas och expanderas i ett rytmiskt mönster över tid. Forskarna såg liknande rörelser från sputnik-svampar, som med jämna mellanrum bröt ut och drog tillbaka sina "parasollliknande" filament i det omgivande vattnet. "Det är ännu inte känt vad tidpunkten för dessa rytmer är eller varför de händer som de gör," tillade Kahn.
Svampar filtrerar vanligtvis näringsämnen från vattnet för näring, och tidigare forskning antydde att varelserna inte kan filtrera foder lika effektivt när de drar ihop sina kroppar, enligt uttalandet. Medförfattare Sally Leys, professor vid institutionen för biologiska vetenskaper vid universitetet i Alberta, har observerat liknande beteende i sötvattenssvampar, som kan irriteras av partiklar som cirkulerar i vattnet och sammandras för att pressa den förorenade vätskan från deras kroppar - liknande till hur vi avlägsnar munnen och näsorna av damm när vi nysar.
En sötvattenssvamp kan ta cirka 40 minuter att fullborda en enda nys, enligt MBARI-uttalandet. I de nya bilderna tog nysningar timmar eller till och med veckor att slutföra. "Djuphavet är en dynamisk plats, men det fungerar på en annan tidsskala ... än vår värld," sade Kahn.
Studien publicerades först 2 januari i tidskriften Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. En slutgiltig version av tidningen kommer att visas i en specialutgåva av samma dagbok i sommar.
