Vårt universum är kapabel till några riktigt skrämmande scenarier, och i detta fall har vi en uppenbar tragedi: två stjärnor, livslånga följeslagare, bestämmer sig för att flytta bort från Vintergalaxen tillsammans. Den fortsätter nu sin resa genom universum ensam, mycket ljusare än tidigare, omgiven av ett skal med kvarvarande rester.
Åtminstone tror vi. Allt vi måste gå vidare just nu är en brottsplats.
Låt oss undersöka.
Stjärnans namn är tillräckligt anspråkig om det är lite dumt: CPD 64 ° 2731. Och vid första anblicken är det inte särskilt konstigt, med en massa någonstans runt fyrtio gånger solens. Men dess omständigheter är rent bisarra. Det rör sig otroligt snabbt och toppar med en strålande 160 kilometer per sekund. Det är långt utanför Vintergalaxen, placerat cirka 25 000 ljusår bort från oss och cirka 2 000 ljusår ovanför den galaktiska disken. Och det snurrar vanvittigt snabbt, uppåt 300 kilometer per sekund (jämfört med den relativt lugna hastigheten på 2 kilometer per sekund för solen).
Det blir värre. Nyligen gjorda observationer från ett team som använder Wide-field Infrared Survey Explorer målar porträttet av ett tunt, hästskoformat skal av gas och damm som omger denna radikala stjärna, med själva skalet upplyst av den intensiva strålningen som sprängs från den stellar ytan.
Och här är den konstigaste delen. Förutsatt att stjärnan föddes någonstans på mjölkvägen (en ganska säker satsning), skulle det ha tagit cirka sex miljoner år att nå sin nuvarande position utanför galaxen. Men en stjärna med den storleken, massan och temperaturen bör bara vara cirka tre miljoner år gammal.
Något lägger inte upp.
Något jagade CPD 64 ° 2731 ur galaxen, och det var förmodligen dess närmaste vänner och grannar. Stjärnor tenderar att föds i klumpar och kluster, från några dussin till några hundra som poppar ut från samma molekylära moln. I de flesta fall kommer dessa stjärnor bara att försiktigt driva längre isär som ett öppet kluster och bli mer oberoende när de åldras.
Men chansmöten kan snurra saker från den lugna expansionen. När tre eller fler stjärnor med jämförbar massa kommer nära varandra, blir deras gravitationsinteraktioner oerhört instabila. I vissa fall förändrar de bara något i banan men förblir annars inte påverkade. I andra fångar de varandra och bildar långsiktiga banor. Men varje gång på ett tag lägger energierna på sig exakt på fel sätt och skickar en eller flera stjärnor som helt flyger bort i löjliga hastigheter.
Detta är hur så kallade "flyktiga stjärnor" får sina ökar, och när de väl börjar är det ingenting som håller dem tillbaka. I många fall ställde de sig upp på en flyktbana från galaxen helt och hållet, som i fallet med vår gåtfulla vän, CPD 64 ° 2731.
Och i situationer där stjärnor föds tillräckligt nära varandra för att bli runaways, många av dessa stjärnor råkar vara binära system.
Ah, en ledtråd.
Ibland äter stjärnor sina följeslagare. Om ett av paret kommer för nära, kommer den mer massiva suga ner gasen från sin närliggande atmosfär som en fantastisk vampyr. Och som du kan tänka dig, när det här scenariot börjar spela slutar det oftast inte bra - stjärnor tar inte så vänligt att destabilisera sina atmosfärer. Blossar, utbrott och temperament-tantrums följer.
I värsta fall blir paret så destabiliserat att deras banor krymper och krymper och så småningom slås samman stjärnorna i en fruktansvärd - och dödlig - omfamning. Naturligtvis släpper denna process en enorm mängd energi, som kan spränga flera solvärden av material ut i det omgivande rymden som en gigantisk nebulosa.
Den nyligen kombinerade stjärnan (om den överlever alls), ändrar karaktär helt. Det kommer nu att snurra snabbt från absorptionen av allt det saftiga vinkelförstånden från dess en gång kretsande följeslagare. Den har nu också en ny leverans av råbränsle, tack vare dess oturliga värd, och ett stort uppsving i massan, vilket ökar dess fusionsgrad och strålningseffekt. Och den upppumpade strålningsutgången tänder den omgivande nebulosan som ett neontecken.
Slutresultatet av en så fantastisk kollision? En enda gigantisk stjärna som snurrar snabbt, återställs och återföds i ungdom, omgiven av resterna av det våldsamma mötet med tvillingen.
Och i det här fallet, som bäst antas i ett nyligen uppsats, en förrädisk stjärna med hög svans i den från sin hemgalax, fri men för alltid en flyktig.
Läs mer: “CPD-64 2731: en massiv uppspolad och föryngrad snabbhastighet med hög hastighet”, accepterad för publicering i den månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society
