Möjlighet Rover's utsikt från mycket nära foten av Solander Point tittar längs kanten och vidsträckt av Endeavour krater. Solander Point kan innehålla lermineraler som indikerar en tidigare bevarad miljö i Mars. Denna navcam-mosaik samlades från råbilder tagna på Sol 3374 (21 juli 2013). Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com).
Se komplett panoramamosaik nedan. Berättelsen uppdaterad med ytterligare detaljer[/rubrik]
Exakt ett decennium efter att ha blivit av med den röda planeten och upptäckt ett brett vatten med förändrade stenar och mineraler under de påföljande åren genom att utforska otaliga kratrar stora och små, är NASA: s oåterkallade Opportunity Rover bara några dagar från att komma till hennes nästa stora uppdrag - en Martianberg med namnet Solander Point som kan inneha de viktigaste kemiska ingredienserna som är nödvändiga för att upprätthålla liv i Mars.
"Vi parkeras 200 meter från bänken på Solander Point," berättade Ray Arvidson uteslutande till Space Magazine. Arvidson är uppdragets biträdande huvudvetenskapliga forskare från Washington University i St. Louis, Mo. Dessutom visar detta område signaturer relaterade till vattenflödet.
Solander Point representerar också "något helt annat" - det första berget som den oförskämda roboten någonsin kommer att klättra.
"Detta kommer att vara Möjlighetens första berg och utsikten från åskammaren borde vara spektakulär," skrev Larry Crumpler, en forskargruppmedlem från New Mexico Museum of Natural History & Science, i sin senaste fältrapport om de tio år pågående Mars Exploration Rover (MER) uppdrag.
Rover är faktiskt bara några korta körningar söderut från att göra landfall på den norra spetsen av punkten i hennes nuvarande vandring över de relativt platta slätter runt kanten av Endeavorkrateren.
"Vi är nu bara cirka 180 meter från det nya berget, Solander Point."
Men innan han gick vidare, förklarade Arvidson att roveren kort kommer att pausa här ”vid mörk terräng” för en del spännande vetenskap på grund av vattenrelaterade spektrala observationer från CRISM-instrumentet som fångats av NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som cirklar över huvudet.
"CRISM-data [från Mars omloppsbana] visar en relativt djup absorptionsfunktion på 1,9 mikrometer på grund av H2O-bärande mineraler," sade Arvidson.
Under våren gjorde Opportunity den historiska upptäckten av lermineraler och en beboelig miljö på en låg kulle som heter Cape York vid roverens tidigare stopp längs kanten av Endeavorkrateren.
Solander valdes som robotens nästa destination eftersom den samtidigt erbjuder en guldgruva av vetenskap samt norrläge sluttningar - där Opportunits solvingar effektivt kan suga upp solens strålar för att generera liv som ger elektrisk kraft under nästa Martian vinter.
Men eftersom Opportunity för närvarande genererar massor av kraft från hennes solpaneler och anländer med en bonuskudde av tiden innan den hotande början av hennes sjätte marsvinter, beslutade teamet att ta en liten omväg till sydost och spendera flera sols (eller Martian dagar) ) utforska ett område med spännande geologi med klippor, gipsunderskrifter och mer på bänken som omger bergets bas.
"Vi bromsade den här veckan så att vi kunde kolla in klipporna här där det finns en konstig hydrationssignatur från orbital fjärranalys," säger Crumpler.
”Det här är också ett område som verkar ha fler stora block i HiRISE-bilderna [från Mars omloppsbana], så vi checkar ut ett av blocken,” Black Shoulder ”.
"Vi hoppas att klipporna på åskammaren också blir spektakulära," konstaterar Crumpler.
Möjligheten använder forskningsinstrumenten på sin 3 fot långa robotarm för att utföra korta undersökningar in situ av ”Black Shoulder” med den mikroskopiska bildbildaren (MI) och Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS).
Och ... det är "Mountains Galore" härifrån och ut för resten av Opportunity's Magnificent Mission to Mars.
Varför? Eftersom möjligheten närmar sig foten av en lång kedja av eroderade segment av kraterväggen i kretsen Endeavour, som sträcker sig över en humongous 22 miles (22 kilometer) bred.
Solander Point kan innehålla avlagringar av phyllosilicate lermineraler - som bildas i neutralt pH-vatten - i ett tjockt lager av bergstaplar som indikerar en tidigare bebodd marszon.
Rover-teamet diskuterar det bästa sättet att närma sig och driva upp Solander.
"En idé är att köra delvis upp Solander från västra sidan av kanten, sväng vänster och sedan köra ner de brantare norrläge sluttningarna med de stratografiska delarna," förklarade Ray Arvidson till Space Magazine.
"På så sätt behöver vi inte köra uppför de relativt brantare sluttningarna."
"Rover kan driva upp steniga ytor lutande cirka 12 till 15 grader."
"Vi vill gå igenom de stratografiska avsnitten på de norrläge," berättade Arvidson för mig.
Idag (28 juli) är Sol 3380 för ett uppdrag som bara var berättigat till 90 Sols!
Möjlighetens totala köravstånd överstiger 23,9 mil (37,9 kilometer). Hon har tagit över 182 000 bilder.
Under tiden på den motsatta sidan av Mars vid Gale-krateret upptäckte också Opportunions yngre syster Rover Curiosity en beboelig miljö som härstammar från en tid då Röda planeten var långt varmare och våtare för miljarder år sedan.
Och precis som möjligheten är Curiosity också vandring mot ett berg som är rikt på sedimentära lager i hopp om att avslöja mysterierna från Mars förflutna. Men nyfikenheten kommer sannolikt inte att nå 3,4 mil (5,5 km) höga Mount Sharp för ytterligare ett år.
…………….
Läs mer om Mars, nyfikenhet, möjlighet, LADEE, MAVEN, Antares och mer vid Ken kommande föreläsningspresentationer
12 augusti: “RockSat-X Suborbital Launch, LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20.00
