Tja, min ursprungliga tanke för det här stycket var ”Last Chance for Phoenix”, eftersom NASA: s tredje och sista chans att återupprätta radiokontakt med den långa tysta Phoenix Mars Lander snart skulle komma upp den 5 till 9 april.
Istället blev jag positivt överraskad över att bara lära mig av chefen för NASA: s Mars-program att NASA allvarligt underhåller idén att förlänga lyssningskampanjen för Phoenix till maj 2010. NASA: s två första lyssningskampanjer i januari och februari 2010 kunde inte upptäcka ens en antydan om en radiosignal från den enormt framgångsrika Phoenix landaren.
"NASA överväger möjligheten att lägga till en sista kampanj, precis runt sommarsolståndet för den norra halvklotet på Mars, som inträffar den 13 maj," säger Doug McCuistion, chef för Mars Exploration vid NASA: s huvudkontor i Washington, DC. "Detta skulle erbjuda bästa möjliga kraft / termiska förhållanden", sa McCuistion till mig i en intervju.
”Ett slutligt beslut om denna ytterligare kampanj kommer att fattas efter slutförandet av kampanjen 5-9 april”, sade McCuistion.
Lyssningskampanjen 2010 var tidsplanerad att sammanfalla med början av våren och isens försvinnande på hennes plats i de martiska nordpolregionerna. Teoretiskt skulle återkomsten av rikligt solljus som påverkar de kraftproducerande soluppsättningarna väcka den länge döda robotutforskaren.
"NASA har genomfört två lyssnande kampanjer för Phoenix Lander med Odyssey-banan - den första i januari och den andra i februari", förklarade McCuistion för mig.
"Under femdagarsperioden för den andra kampanjen den 22-26 februari passerade Odyssey över Phoenix-webbplatsen 60 gånger och konfigurerade sin UHF-reläradio för att lyssna på överföring från ytan."
”I det osannolika fallet att landaren hade återvänt till ett operativt, energipositivt tillstånd efter Martian-vintern, skulle det ha varit i ett tillstånd där det skulle vakna med jämna mellanrum och överföra till alla banor i sikte, med mycket hög sannolikhet att av dessa överföringar skulle ha skett under en eller flera av de 60 Odyssey-överflygningarna, ”enligt McCuistion.
”En tredje kampanj är planerad till början av april (5-9), med förbättrade kraft / termiska förhållanden när vi närmar oss sommaren på den norra halvklotet på Mars. För den tredje kampanjen kommer solen att vara kontinuerligt ovanför horisonten på den höga latitud Phoenix-platsen, vilket motsvarar solbelysningsförhållandena strax före Phoenix ankomst till Mars och runt sol 64 (inom det primära 90-soluppdraget) ” sa McCuistion.
Phoenix startade framgångsrikt i de nordliga martiska polära regionerna den 25 maj 2008. Under över fem månader av operationer ovanpå de martiska arktiska slätterna gjorde hon banbrytande vetenskapliga upptäckter genom att hitta fläckar med vatten och näringsämnen som eventuellt skulle kunna upprätthålla tidigare eller nuvarande martian livsformer, om de finns.
Låter rot för Phoenix!
Tidigare Mars-artiklar av Ken Kremer:
