NASA riktar sig till teknosignaturer i sin förnyade insats för att upptäcka främmande civilisationer. Kongressen bad NASA att starta om sin sökning efter andra civilisationer för några månader sedan. Deras första steg mot detta mål är NASA Technosignatures Workshop, som hölls i Houston från 26 till 28 september 2018.
Om du aldrig har stirrat ut på rymden på natten och undrat om det finns andra civilisationer där ute, ja ... det är svårt att förstå. En av mänsklighetens mest forntida och ihärdiga längtan är att veta om det finns andra där ute. Och även om det kan verka som ett långt skott, är försöket oemotståndligt. Och NASAs senaste försök innebär teknosignaturer.
Vad är Technosignaturer?
Technosignaturer är helt enkelt bevis på teknik. Det är effekterna eller signaturen av teknisk användning. Det mest uppenbara exemplet kan vara radiovågor, men vissa experter på teknikignaturer avvisar sådana, eftersom universum är full av radiovågor producerade av naturliga källor.
SETI var den ursprungliga sökningen efter främmande civilisationer. Men SETI var mer eller mindre en sökning efter avsiktliga radiosignaler som skickades av en annan civilisation. Den här nya sökningen kommer att vara annorlunda. Technosignaturer är de oavsiktliga signalerna som ger bevis för en teknologisk civilisation.
Technosignaturer inkluderar laserutsläpp, indikationer på massiva megastrukturer som Dyson Spheres eller, tyvärr, mycket förorenade atmosfärer. På Technosignatures Workshop pratade de också om att upptäcka megaciteter på andra planeter genom deras värmesignatur och att upptäcka satelliter som kretsade runt andra planeter. Men i vart och ett av dessa fall skulle alla teknosignaturer troligen inte hoppa direkt ut mot oss. Det kommer att kräva några avancerade slutningstekniker för att avgöra om det som sökarna upptäcker i själva verket är teknosignaturer.
Det är därför NASA höll verkstaden. Presentatörerna redogjorde för det aktuella fältet när det gäller att upptäcka teknosignaturer, vad de mest lovande vägarna till forskning är och vilka investeringar som kan främja vetenskapen om teknikignaturupptäckt. Ett stort uttalat mål för verkstaden är att förstå hur NASA kan stödja hela fältet genom partnerskap med både privata och filantropiska partners.
Det finns presedens för partnerskap i sökandet efter upptäckt av teknosignaturer. SETI-ansträngningen var ett NASA-program fram till 1993 då kongressen regerade det. Sedan dess har andra organisationer och rika människor som Paul Allen, medgrundare av Microsoft, hållit SETI igång.
Men nu är NASA tillbaka i spelet, och deras Technosignatures Workshop är deras första steg i en förnyad insats för att upptäcka andra civilisationer.
Denna nya insats kommer på hälen av stora upptäckter under de senaste åren. Under lång tid visste vi inte om andra stjärnor hade planeter i sina banor, eller om vårt solsystem var unikt. Men Kepler-uppdraget ändrade allt detta. Kepler har upptäckt över 2 600 exoplaneter och fortsätter fortfarande. Och Kepler har bara sökt efter en liten del av himlen.
Med den informationen i handen finns det ingen anledning att tro att exoplaneter inte är rikligt i hela galaxen och universum. Kongressen måste ha insett det och beslutat att uppmana NASA att söka på några av de nyupptäckta exoplaneterna efter bevis på civilisationer.
Teleskop nu i design- och konstruktionsfaserna kommer att göra det möjligt för oss att avbilda exoplaneter, studera deras atmosfärer och potentiellt upptäcka hotspots på deras ytor. Vi kanske till och med kan använda transiteringsmetoden för att upptäcka satelliter som kretsar runt en annan planet. Ingen vet vad vi hittar, men det är svårt att inte bli lite upphetsad.
Det finns mycket att göra. Forskare kommer att behöva bestämma det bästa sättet att fortsätta. Men när de väl börjar lovar det att bli en mycket spännande strävan.
Källor:
- NASA: s pressmeddelande: "NASA tar en ny titt på att leta efter livet bortom jorden"
- NASA Technosignatures Workshop Agenda
- NPR-intervju med astrofysiker Adam Frank
- NASA: s hemsida för Kepler Mission
