Konstnärens illustration av Intuitive Machines Nova-C-månlandare på månen.
(Bild: © Intuitive Machines)
En privat månlandare har nu en rakettur för sitt första måneuppdrag.
Roboten Nova-C lander, byggd av Houston-baserade Intuitive Machines, kommer att lanseras ovanpå en SpaceX Falcon 9 raket på en NASA-sponsrad flygning 2021 meddelade företrädare för båda företagen idag (2 oktober).
"Vi är hedrade över att Intuitive Machines valde Falcon 9, SpaceXs beprövade arbetshäst, för detta banbrytande uppdrag till månen," SpaceX-president Gwynne Shotwell sa i ett uttalande. "Vårt partnerskap med Intuitive Machines är ett bra exempel på två privata företag som arbetar tillsammans med NASA för att främja rymdutforskning."
I maj i år tappade NASA: s Commercial Lunar Payload Services (CLPS) -program intuitiva maskiner och två andra företag, Orbit Beyond och Astrobotic, för att bygga landare för att ta byrå nyttolaster till månens yta. Intuitiva maskiner fick 77 miljoner dollar, Astrobotic fick 79,5 miljoner dollar och Orbit Beyond nettade 97 miljoner dollar.
NASA ser dessa erbjudanden som kostnadseffektiva sätt att lära sig mer om månen och demonstrera teknik som kan hjälpa människor att utforska jordens närmaste granne. Dessa är viktiga prioriteringar på kort sikt för rymdbyrån, som planerar att lägga ner två astronauter nära månens sydpol år 2024 och bygga upp en hållbar mänsklig närvaro på och runt månen år 2028, allt som en del av ett ambitiöst program som kallas Artemis.
Nova-C kan bära minst 220 kg. (100 kg) last till vilken plats som helst på månens yta, sade representanter för Intuitive Machines. På det kommande uppdraget, som är inriktat på att lyfta upp i juli 2021, kommer landaren att sammanfatta fem NASA CLPS nyttolaster och kommer att stråla data hemma under 13,5 jorddagar.
Företaget kommer att lägga till några nyttolast från andra kunder för att fylla i Nova-Cs lastmanifest, säger representanter från Intuitive Machines.
Astrobotic planerar att lansera sin Peregrine lander ungefär samtidigt som Nova-C flyger för första gången. Men Peregrine kommer att flyga på en annan raket,United Launch Alliance's Vulcan Centaur, som fortfarande är under utveckling. Peregrine-uppdraget 2021 kommer att vara det första för både landaren och dess lanseringsfordon.
New Jersey-baserade Orbit Beyond hade planerat att lansera sin Z-01 lander i september 2020. Men i juli meddelade NASA att företaget hade stödde sig från sitt CLPS-avtal eftersom den inte skulle kunna möta den ambitiösa tidslinjen.
- Moon Rush: Dessa företag har stora planer för månutforskning
- Gå tillbaka till månen - för gott (Op-Ed)
- Moon Master: En enkel frågesport för Lunatics
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
