En komet som upptäcktes den december. Det bästa är att du kan följa med och titta när det händer! Kometen C / 2011 W3 Lovejoy kommer att passera bakom solen cirka klockan 24:00 UTC (torsdag 15 december 2011) och kommer förmodligen inte att ses igen. I videon ovan visar bearbetade bilder från STEREO A-rymdskeppet Comet Lovejoy glödande mot solen, med kometens svans vinklande när den interagerar med solvinden.
Solar Dynamics Observatory-webbplatsen har en speciell sida där de kommer att ladda upp de senaste bilderna av kometen när den möter dess brinnande öde. När Comet Lovejoy rör sig mot perihelion kommer SDO-teamet att peka SDO lite till vänster om Solen för att försöka se kometen svans med sina instrument. Denna webbplats gör att du kan se dessa bilder så snabbt som de kan ladda ner dem från rymdskeppet.
Vetenskap live och i aktion!
Astronomer och olika rymdfarkoster har hållit ett öga på Comet Lovejoy de senaste dagarna när denna Kreutz-gruppkomet gick mot solen. Precis idag (torsdag) visade bilderna från rymdskeppet SOHO kometen som grodde ett bulbous huvud. Detta inträffar eftersom kometen blir så ljus, det är överväldigande detektorerna på SOHO-satelliten. "Fotonerna blöder ut för att bilda det korsliknande mönstret," sade Dan Pendick på webbplatsen Geeked On Goddard.
Pendick citerade också solforskaren Jack Ireland från Goddard, som noterade att det ibland kan ses två svansar på kometen. "Den tjocka vita svansen är främst damm som bryter bort från kometkärnan," sade Irland, som solens strålning och solvind som slår material från kometkärnan. Men till vänster är en svans av laddade partiklar (joner) som avleds åt sidan av magnetfältet som bärs av solvinden.
När det är närmast kommer Comet Lovejoy att passera bara 120 000 km över solytan. På det avståndet förväntas inte den iskalla kometen överleva solens hårda hetta. Men kometen kan faktiskt sönderdelas när som helst. Kreutz-kometer har en tendens att förångas när de närmar sig eller passerar nära solen.
Om kometen förblir kursen och förblir synlig tills den går runt solen, kommer vi sannolikt inte att kunna se dess bortgång eftersom dess närmaste tillvägagångssätt kommer att äga rum på solens bortre sida.
Men detta är en stor chans att se detta evenemang eftersom det är på väg att hända.
"Vi har här en ovanligt sällsynt möjlighet att observera fullständig förångning av en relativt stor komet, och vi har ungefär 18 instrument på fem olika satelliter som försöker göra just det," skrev Karl Battams, från Naval Research Laboratory, som kuraterar Sun-betande kometer webbsidan och har dokumenterat Lovegows resa.
Amatörastronomer har också försökt fånga denna händelse, med alla som undrar hur ljus kometen kommer att bli. För uppdateringar från amatörastronomer, kolla in Yahoo Groups comet observatörs forum.
Kometen C / 2011 W3 Lovejoy upptäcktes faktiskt av en amatör, australiensisk astronom Terry Lovejoy (därav kometens namn.) Detta är den första Kreutz-kometen som hittades från en markbaserad observatör sedan 1970 och den upptäcktes med ett blygsamt 8 ″-teleskop för! Du kan läsa Lovegows berättelse om hans upptäckt här.
I genomsnitt upptäcks nya Kreutz-gruppkoméer med några få dagar av rymdskepp som SOHO, men från marken är de mycket sällsyntare att se och svårare att upptäcka.
"Detta är den första markbaserade upptäckten av en Kreutz-grupp-komet på 40 år, så vi kan verkligen inte vara säkra på hur ljust det kommer att bli", sade Battams. "Jag tror dock att det kommer att bli den ljusaste Kreutz-grupp-kometen som SOHO någonsin har sett."
Comet Lovegys spektakulära framsteg kan också övervakas via webben på SOHOs LASCO-instrumentssida.
För SDO: s särskilda webbsida tar bilder från SDO cirka 30 minuter att flytta från rymdskeppet tills de finns tillgängliga på webbplatsen. SOD-teamet planerar att placera rymdskeppet vid 23:30 UTC (18:30 ET) och återgå till normal solobservation kl 12/16 00:30 UTC (19:30 ET). Bilder bör börja anlända till 24:00 UTC (19:00 EST.)
