Förra veckan (fredag den 14 februari) släppte Breakthrough Listen Initiative cirka 2 petabyte med optiska data och radiodata som de har samlat under de senaste fyra åren. Detta är den andra datalagring av den ideella ansträngningen (som en del av Breakthrough Initiatives) och allmänheten uppmanas återigen att söka igenom uppgifterna efter möjliga tecken på utomjordisk kommunikation.
Tillkännagivandet gjordes vid en mediebriefing i Seattle, där det årliga mötet för American Association for the Advancement of Science (AAAS) ägde rum. Under evenemanget presenterade Andrew Siemion - chef för UC Berkeleys SETI-forskningscenter och Breakthrough Lists huvudutredare - de senaste uppgifterna från initiativet.
Detta utgör den största utgåvan av SETI-data, den föregående har varit den petabyte som Breakthrough Listen släppte i juni förra året. Som Matt Lebofsky - Breakthrough Listen lysande systemadministratör - sa i en Berkeley News-utgåva:
"Sedan Breakthrough Lyss första utgivande av data förra året har vi fördubblat vad som är tillgängligt för allmänheten. Det är vårt hopp att dessa datamängder kommer att avslöja något nytt och intressant, vare sig det är ett annat intelligent liv i universum eller ett ännu oupptäckt naturligt astronomiskt fenomen. ”
Hittills är Breakthrough Listen det mest omfattande och ambitiösa SETI-programmet som någonsin genomförts, och som syftar till att hitta bevis på intelligent liv genom studiet av kosmiska radiovågor. När den är klar kommer den att ha undersökt 1 miljon av de närmaste stjärnorna i den galaktiska rutan och i mitten av vår galax, såväl som de 100 närmaste galaxerna bortom.
Undersökningen bygger på Parkes Radio Telescope i New South Wales, Australien, Green Bank Telescope i West Virginia och the Automated Planet Finder (APF) vid Lick Observatory nära San Jose, Kalifornien. Platsen för dessa teleskop gör dem idealiska för kartläggning av hela skivan i Vintergalaxen och regionen kring det supermassiva svarta hålet (SMBH) i mitten av vår galax - känd som Skytten A *.
I detta fall inkluderade undersökningsdata signaler som låg mellan 1 och 12 gigahertz (GHz) på radiospektrumet från planet för Vintergatan, den centrala regionen i vår galax och den interstellära kometen 2I / Borisov.
Earth Transit Zone Survey
I synnerhet markerade Siemion en liten delmängd av de data som kallas de som undersökte 20 stjärnor av de närmaste stjärnorna som är i linje med planet för jordens omloppsbana. För avancerade civilisationer som bor i något av dessa stjärnsystem kan planetjorden upptäckas när den passerar framför vår sol (aka. Transiter) relativt dem.
Denna metod för exoplanetdetektion, känd som Transit Photometry, är det mest effektiva sättet att bekräfta förekomsten av planeter runt andra stjärnor och var metoden som användes av Kepler rymdteleskop - och för närvarande av Sända satellit för exoplanetundersökning (TESS). Därför fick denna undergrupp namnet, "Earth Transit Zone Survey."
Denna undersökning genomfördes med Green Bank Telescope och skannade dessa 20 stjärnor i området 4 till 8 gigahertz, eller vad som kallas C-bandet. Ledd av Sofia Sheikh (en tidigare examen vid UC Berkeley och nu doktorand vid Pennsylvania State University) undersökte GBT varje stjärna i 5 minuter, pekade på ytterligare 5 och upprepade sedan samma process två gånger till.
Varje gång uteslutte Sheikh och hennes team alla signaler som inte försvann när teleskopet pekades bort från stjärnan som undersöktes. Med tiden lyckades de minska en initial datauppsättning på 1 miljon radiospikar ner till några hundra, medan de också eliminerade signaler från jordbaserad störning. Detta lämnade endast fyra signaler, som tillskrivs passerade satelliter i omloppsbana. Som Sheikh förklarade:
”Det här är en unik geometri. Det är så vi upptäckte andra exoplaneter, så det är vettigt att extrapolera och säga att det kan vara hur andra intelligenta arter också hittar planeter. Denna region har talats om tidigare, men det har aldrig genomförts en riktad sökning i den regionen av himlen...
“Min sökning var tillräckligt känslig för att se en sändare i princip samma som de starkaste sändarna vi har på jorden, för jag tittade på närliggande mål med avsikt. Så vi vet att det inte finns något lika starkt som att vårt Arecibo-teleskop strålar något mot oss. Även om detta är ett mycket litet projekt, börjar vi få nya frekvenser och nya himmelområden. ”
Det papper som beskriver deras resultat har nyligen skickats till The Astrophysical Journal. Som de säger i denna studie fann Sheikh och hennes kollegor inga bevis för teknisk aktivitet kring dessa stjärnor (alias teknosignaturer). Men den senaste analysen - tillsammans med andra studier som utförts av Breakthrough Listen-gruppen - sätter gradvis begränsningar på möjliga platser och intervall för radiosändningar.
"Vi hittade inga utlänningar, men vi sätter mycket stränga gränser för närvaron av en tekniskt kapabel art, med data för första gången i delen av radiospektrumet mellan 4 och 8 gigahertz," sade Siemion. "Dessa resultat satte ytterligare ett steg på stegen för nästa person som kommer med och vill förbättra experimentet."
Galactic Center
Genombrott Lyssnar samlade också betydande data om centrum av vår galax på grund av den högre sannolikheten att hitta en konstgjord signal från denna täta region av stjärnor. Runt denna region uppskattas ungefär 10 miljoner stjärnor att existera inom en rymdvolym som inte mäter mer än 2,35 ljusår (1 parsec).
Det är också möjligt att mitt i vår galax utgör en kontaktpunkt (eller Schelling Point) där civilisationer möter eller placerar fyr för att kommunicera med andra intelligenta arter. För en tillräckligt avancerad civilisation kan en kraftfull intergalaktisk sändare placeras här som skulle drivas av Skytten A * själv.
Om denna metod för att låta andra intelligenta arter vet att de inte är ensamma i vår galax är ovanligt som en praxis, skulle den mest troliga platsen att hitta överföringar vara inom miljarder stjärnor på Vintergatan. Därför följer Breakthrough Listen den tvådragade metoden att observera både skivan och det galaktiska mitten av Vintergatan. Som Siemion uttrycker det:
”Det galaktiska centret är föremål för en mycket specifik och samordnad kampanj med alla våra anläggningar eftersom vi är enhälligt överens om att regionen är den mest intressanta delen av Vintergalaxen. Om en avancerad civilisation någonstans i Vintergatan ville sätta en fyr någonstans och komma tillbaka till Schelling-idéen, skulle det galaktiska centret vara ett bra ställe att göra det. Det är utomordentligt energiskt, så man kan föreställa sig att om en avancerad civilisation ville utnyttja mycket energi kan de på något sätt använda det supermassiva svarta hålet som är i mitten av Vintergalaxen. "
Kontrollerar Borisov för tecken på livet
Sist, men inte minst, Breakthrough Listen delade också sina senaste uppgifter om vissa "interstellar besökare." Redan 2017, när ‘Oumuamua var på väg ut från vårt solsystem, ägnade Breakthrough Listen lite observationstid för att skanna detta interstellära objekt efter tecken på konstgjorda överföringar. Och med tillkännagivandet av en andra interstellare besökare förra året hoppade Breakthrough Listen ännu en gång på chansen att skanna den.
Det senaste objektet, 2I / Borisov, tog sitt närmaste pass till solen tillbaka i december 2019 och är nu på väg ut från solsystemet. Återigen hittade Breakthrough Listen inga bevis på tekniska signaturer från detta objekt, vilket inte skulle överraska. Medan 'Oumuamuas sanna natur fortsätter att vara ett mysterium, visade 2I / Borisov allt beteende hos en komet.
Steve Croft, en forskningsastronom med Berkeley SETI Research Center och Breakthrough Listen, berättade varför det är viktigt att undersöka dessa objekt:
"Om interstellar resor är möjliga, som vi inte vet, och om andra civilisationer finns där ute, som vi inte vet, och om de är motiverade att bygga en interstellär sond, så är en del bråk större än noll av föremål som är ute finns det konstgjorda interstellära enheter. Precis som vi gör med våra mätningar av sändare på extrasolära planeter, vill vi sätta en gräns för vad numret är. ”
Förutom den andra utgivningen av data meddelade National Radio Astronomy Observatory (NRAO) och SETI Institute nyligen att de ingick ett nytt partnerskap. I enlighet med detta avtal kommer de två organisationerna att samarbeta för att lägga till SETI-kapaciteter till radioteleskop som drivs av NRAO.
Det första projektet kommer att involvera National Science Foundations berömda Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) i New Mexico, där SETI Institute kommer att installera ett modernt digitalt backend-gränssnitt som gör att astronomer enastående tillgång till de rika dataström som matrisen tillhandahåller. Denna uppgradering förväntas möjliggöra mycket mer omfattande och detaljerade SETI-undersökningar än någon som utförts av VLA tidigare.
Och som Yuri Milner, grundaren av Breakthrough Listen, sa om sin organisations senaste datautgivande:
”Under hela människans historia hade vi en begränsad mängd data för att söka efter liv utanför jorden. Så allt vi kunde göra var att spekulera. Nu när vi får mycket data kan vi göra verklig vetenskap och med att göra dessa uppgifter tillgängliga för allmänheten, så kan alla som vill veta svaret på denna djupa fråga. ”
Uppgifterna som samlas in av Breakthrough Listen och dess partnerinstitutioner, liksom hur de delas med allmänheten, är ett bevis på astronomisk forsknings nuvarande ålder. Å ena sidan har du samarbete och datadelning mellan offentliga och privata organisationer. Å andra sidan har du en aldrig tidigare skådad nivå av offentligt engagemang och crowddsourcing.
Om det finns liv där ute, är det samarbete och samarbetsinsatser som dessa som kommer att göra det så mycket mer troligt! Om du är intresserad av att delta, kolla in Breakthrough Listen's Open Data Archive.
