Gemini North-bild av den stjärniga barnkammaren RY Tau. Bildkredit: Tvillingarna. Klicka för att förstora.
Att använda ett gigantiskt teleskop på Mauna Kea Hawaii är en dröm för de flesta amatörskådare. Nyligen utnyttjade en kanadensisk amatörastronomigrupp ett sällsynt tillfälle och använde ett av de största teleskoperna i världen, Gemini 8-meter teleskopet, för att se djupare in i resterna av en viss stjärna plantskola än någonsin har gjort.
Observationerna om en stjärna som kom ut från kokonen var resultatet av ett förslag som lämnades in som en del av en landsomfattande tävling i Kanada. Den vinnande gruppen från Quebec fick sina data / bilder under en speciell ceremoni vid det årliga mötet i Canadian Astronomical Society vid University of Montreal den 15 maj 2005.
"Vår grupp visste att det här objektet var unikt och inte hade observerats i detalj med ett stort teleskop som Gemini," sade Gilbert St-Onge, klubbmedlem som lade fram förslaget. "Jag känner att vi inte bara har gjort en vacker bild, utan förmodligen tillhandahållit ny och värdefull information för proffsen!"
Tvillingarnas astronom Tracy Beck, som studerar dessa stjärninkubatorer, håller med. "Detta objekt är en klassiker och ett av de första kända exemplen på denna typ av ung stjärna," sade hon. "Jag tror att detta är den överlägset djupaste och mest detaljerade bilden som någonsin tagits av detta objekt och forskare kommer utan tvekan att använda dessa data för viktig forskning i framtiden."
Objektet, känt som RY Tau, är en del av en klass av föremål som kallas T Tauri-stjärnor. Dessa stjärnor representerar de allra yngsta av lågmassiga stjärnprover som bara nyligen har uppstått från kokongen av gas och damm i vilket de bildades. Den nya Gemini-bilden av RY Tau visar ett slående utbud av vittiga gasfilament som glöder från spridning orsakad av strålning från den närliggande stjärnan. Under de närmaste miljoner åren kommer denna gas att blåsa bort av den centrala stjärnan som lämnar en normal stjärna och kanske en familj av planeter som också bildades av gas och damm i molnet.
Observationerna, som tog ungefär en timme med hjälp av Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS), var utmanande att göra. Den centrala stjärnan är så ljus att den kan överväldiga de svaga glödande molnen runt den. För att övervinna detta erhölls en serie med många korta exponeringar och staplades för att producera den slutliga bilden. Ett urval av fyra filter användes också för att få fram specifika färgfunktioner i det dynamiska molnet.
Programmet sponsrades av teamet av forskare som samordnade Gemini-observationer för Kanada (genom det kanadensiska Gemini-kontoret) vid National Research Council of Canadas Herzberg Institute of Astrophysics (HIA) i Victoria. FÖRE KRISTUS. Tävlingen, som inleddes 2004, begärde förslag från mer än hundra amatörastronomiklubbar i hela Kanada som ett sätt att tacka dem för det arbete de gör för att stödja och locka allmänheten om astronomi. Det vinnande förslaget valdes ut genom en process som liknar den som användes av professionella astronomer, där urvalskriterierna inkluderar vetenskaplig merit och en bedömning av observationens unika.
"När vi först arbetade med att schemalägga dessa observationer, hänvisade vi skämtande till programmet som" amatörstimmen "eftersom det tillåter amatörastronomer att få en timmes tid på ett stort teleskop," säger Doug Welch, kanadensiska Gemini-projektforskare. "Emellertid har kaliberna med förslagen och den vetenskapliga potentialen i dessa data visat att det är mer som en pro-am-golfturnering där hobbyister arbetar direkt med proffsen!"
Tävlingen inkluderade också en timmes tid på Gemini's granne på Mauna Kea, Kanada-Frankrike-Hawaii teleskopet (CFHT). Den vinnande observationen vid CFHT var från en grupp i Alberta, Kanada som använde teleskopets breda fältförmåga för att avbilda ett stort fält av Pleiades-stjärnklustret med MegaPrime-imageren.
Ursprungskälla: Gemini News Release
