Naturligtvis vet vi alla att utlänningar vill ta över Jorden. Det finns i alla filmer. Och efter att de tagit över, kunde de göra vad de vill för att vi ska få, dåliga, svaga jordgubbar. Förslavning? Japp. Tvångsavelsprogram? Säker. Lägg ägg i magen och konsumera våra tarmar för deras första måltid? Varför inte.
Men här på Space Magazine är vi typer av vetenskap. Vi älskar science fiction, men tar det inte för allvarligt. Men någon som vi tar på allvar när han har något att berätta för oss är Stephen Hawking. Och när han varnade oss för att utlänningar kanske vill erövra och kolonisera oss, gav det allvar till hela diskussionen kring kontakt med utlänningar. Ska vi nå ut till främmande civilisationer? Kommer vi att vara säkra om de hittar oss? Eller ska vi försöka dölja vår närvaro?
Om vi väljer dolda, har en ny artikel från två astronomer vid New Yorks Columbia University goda nyheter för mänskligheten. Författarna till uppsatsen, professor David Kipping och doktoranden Alex Teachey, säger att lasrar kan användas för att dölja jorden från främmande nyfikna ögon.
Kärnan i hela denna idé är transiter. När en planet passerar mellan sin stjärna och en avlägsen iakttagare dimmas stjärnens ljus, och det kallas en transitering. Så här upptäcker rymdskeppet Kepler exo-planeter och det har varit anmärkningsvärt framgångsrikt. Om främmande arter använder samma metod, vilket är meningsfullt, skulle Jorden vara lätt att upptäcka i solens bebodda zon.
Enligt Kipping och Teachey kan lasrar användas för att maskera denna effekt. En 30 MW laser skulle räcka för att motverka den dimmande effekten av jordens transitering framför Solen. Och det skulle bara behöva slås på i 10 timmar, en gång per år, eftersom det är så lång tid som jordens transitering tar.
Men det skulle bara ta hand om dimningseffekten i synligt ljus. För att motverka transportsänkningen över hela det elektromagnetiska spektrumet skulle det krävas mycket mer energi: en 250 MW kappa lasrar som är inställda över hela spektrumet. Men det kan finnas ett medelväg.
Enligt en intervju med pappersförfattare i Science Daily kan det ta bara 160 MW lasrar för att maskera biologiska signaturer i atmosfären. Några nyfikna främmande ögon skulle inte märka att livet någonsin hade blivit till på jorden.
Om vi bestämmer oss för att vi verkligen vill koloniseras, eller tvingas delta i avelsprogram, eller bli förslavade, kan samma lasersystem användas för att förstärka transiteffekten. Detta skulle göra det enklare, snarare än svårare, för utlänningar att upptäcka oss. I själva verket, enligt författarna, kan dessa lasrar till och med användas för att kommunicera med utlänningar genom att överföra information.
Naturligtvis finns det ett annat element i allt detta. För att detta ska fungera måste vi veta var vi ska rikta lasrarna, vilket innebär att vi måste veta var den främmande civilisationen är. Och om vi är oroliga för att de kommer att få oss kommer de att ha mer avancerad teknik än oss. Och om de har mer avancerad teknik än oss, kommer de med säkerhet redan att ha laser cloaking som den typen som pratas om här.
Så vem kommer att vara den första som blinkar och stänger av sin lasercloaking och tillåter upptäckt?
Du först, utlänningar.
