Radarspårningsdata som samlats in under Delta II-lanseringen av MESSENGER-rymdskeppet tidigare denna månad har gett lovande resultat som kan gynna NASA: s rymdfärjeprogram och Discovery's Return to Flight.
Ett par radarer installerade vid NASA: s Kennedy Space Center, Fla., På en plats norr om Haulover Canal, spårade start II av Delta II, inklusive separering av de nio fasta raketförstärkarna och jettisonen i den första etappen och nyttolasten, "Näsan" på raketten som skyddade MESSENGER-rymdskeppet under lanseringen.
"Det här testet var ganska framgångsrikt för oss att bevisa ett koncept," sa NASA-projektledaren Tony Griffith. "Användningen av högupplösta bredband och Doppler-radar gör att vi kan observera nästan alla möjliga skräp under uppstigningen och innebär att vi kan observera rymdfärjan utan hänsyn till begränsningar av synlighet, molntäcke och mörker."
Ännu viktigare är att tandemsradarerna "såg" - i betydande detalj - isutgjutning från Delta första steget, utstötning av de kraftiga raketbooster-munstyckets halspluggar och innehållet i deras avgaser. Detta är vanliga Delta-lanseringshändelser. För rymdfärjeprogrammet visade testet att radarna, som arbetade tillsammans, var effektiva för att visualisera fordonselementen i hög upplösning och förmågan att uppnå snabb tolkning av bilderna för första dataanalys efter en Shuttle-lansering.
Antennerna har lånats ut till NASA från USNS Pathfinder, ett amerikansk marininstrumentfartyg. C-bandets bredbandsradarantenn med 30 fot och en mindre Dopplerradar med mindre band fungerade tillsammans för att avbilda Deltaet under flykt. Marinen använde radarna för NASA under MESSENGER-lanseringen. NASA var ansvarig för att analysera bilderna.
"Detta visade sig vara ett framgångsrikt och ömsesidigt fördelaktigt partnerskap med marinen som vi kommer att sträva efter," sade Griffith.
Senare i höst kommer en C-bandbredd radar med 50 fot i diameter att installeras på denna webbplats för en liknande Return to Flight-applikation och för marinen. Radaren flyttas till KSC från Roosevelt Roads Naval Station i Puerto Rico.
Radarna som används för testet returneras till USNS Pathfinder, även om C-bandradaren som används i detta test kan återvända som en säkerhetskopia för Return to Flight, om det finns tillgängligt från marinen. NASA utvärderar upphandlingen av två X-band Doppler-radar för användning på fartygs nedränning, inklusive en av de fasta raketförstärkaren för återvinningsfartyg.
Originalkälla: NASA News Release
