Roboter från hela världen håller på att gå på ett underjordiskt äventyr och tävla mot varandra i gruvtunnlar för att avgöra vilka som bäst kan navigera och hitta föremål under jorden och göra det självständigt.
Försvarets avancerade forskningsprojekt (DARPA) är värd för Underjordiska Challenge Systems-tävling 15-22 augusti i Pittsburgh som ett sätt att utveckla teknik för militären och de första som svarar för att kartlägga och söka i underjordiska områden.
Ett team leds av NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) kommer att vara ett av elva lag som deltar i tävlingen med hjul-rovers, drönare och klättringsrobotar som kan stiga på pinball-flipper-formade slitbanor för att skala hinder, säger NASA-tjänstemän sa i ett uttalande.
Samma teknik som används i tävlingsunderlaget kan också användas i rymden för framtida NASA-uppdrag som utforskar grottor och lavarör på andra planeter.
"Genom att investera i denna tävling investerar vi i vår framtid", säger Leon Alkalai, chef för JPL Office of Strategic Planning, i uttalandet. "Det råder ingen tvekan om att nästa stora utmaning för JPL och för NASA är att göra mer undersökning under ytan."
Teamet för samarbetande underjordiska autonoma elastiska robotar (CoSTAR) leds av JPL, som har samarbetat med Caltech, MIT och KAIST. Teamet med 60 medlemmar har en flotta med sex robotar på däck som kommer att samarbeta för att navigera genom de underjordiska passagerna med hjälp av konstgjord intelligens och lokalisera dolda föremål genom banan, som mobiltelefoner och uppvärmda skyltdockor.
JPL har deltagit i tidigare DARPA-tävlingar, senast snaggade femteplatsen under DARPA Challenge 2015 med en katastrofhjälprobot som heter Robosimian som kommer att användas i framtida uppdrag för att utforska isiga månar.
"Den stora frågan för NASA är: Finns det liv bortom jorden? En av de viktigaste platserna att hitta svar på den frågan är underjordiska miljöer eftersom de är några av de mest orörda platserna, skyddade från ultraviolett strålning och kosmiska strålar, "säger Ali Agha, den huvudsakliga utredaren för CoSTARs team, i uttalandet
Tunnelkretsen är tävlingens första etapp, och vinnarna kommer att gå vidare för att tävla i ytterligare tre etapper; Urban Circuit i februari 2020, Cave Circuit i augusti 2020 och Systems Final i augusti 2021 för ett slutpris på upp till 2 miljoner dollar.
- DARPA: s satellitservicerobot för att få ett nytt skott
- NASA vill att robotar ska sniffa ut mångropar för astronauthem
- Nasa utvecklar "mjuka robotar" för att hjälpa till att utforska andra världar
