Det finns en grupp av NASA-ingenjörer som tror att NASA gör ett misstag med sitt nya Constellation-program för att ersätta skytteln, som kommer att använda de nya Ares-raketerna för lanseringar från och med 2014. Gruppen av ingenjörer frågar, varför inte använda de system vi redan har som fungerar pålitligt? Ingenjörerna, som arbetar hemligt efter timmar med sina planer har förenats av affärsmän och rymdentusiaster, och de kallar planen Direct 2.0. De tror att detta tillvägagångssätt kan flyga förr än Ares, minska klyftan i USA: s tillgång till rymden och ge en smidigare övergång för arbetskraften. Dessutom är den mer kraftfull än Ares, har lägre risker för astronauterna, lägger till ytterligare servicemissioner till Hubble-rymdteleskopet och minskar kostnaderna för omloppsbana med hälften.
Förespråkare säger att Direct 2.0-metoden är mer kapabel än Orion, kan lyfta mer massa in i jorden omloppsbana och öka mer massa ur jorden omloppsbana till andra destinationer. Konceptet är enkelt: använd samma orange externa tank och booster raketer som skytteln, men använd inte orbiter. Sätt ytterligare motorer på botten av tanken och den konformade Orion-kapseln på näsan. De kallar raketsystemet Jupiter, och inte bara skulle Jupiter ha mindre kostnad per lansering, utan det skulle kosta mindre per kilogram att sätta saker i omloppsbana. De säger också att besättningsgränserna för abort är säkrare än Ares 1 och skulle kräva endast mindre ändringar av den nuvarande mobila lanseringsplattformen.
Istället för att ha det separata Ares-I Crew Launch Vehicle (CLV) och Ares-V Cargo Launch Vehicle (CaLV) använder de bara en enda Jupiter-startare, som kan utföra båda roller.
På deras hemsida, Directlauncher.com, säger de ”Denna förändring av NASA: s arkitektur tar bort kostnader och risker förknippade med att utveckla och driva ett andra lanseringssystem, vilket sparar NASA $ 19 miljarder i utvecklingskostnader och ytterligare 16 miljarder dollar i driftskostnader över nästa 20 år. ”
Men de senaste artiklarna av Associated Press och Orlando Sentinel säger att NASA inte är intresserad av detta koncept och att det inte är något annat än ett koncept på baksidan av en servett. Dessutom är Ares så långt med testflygplan som planeras till nästa år, att det inte vänder tillbaka nu.
Men artikeln i Orlando Sentinel säger att NASA avslutade en studie förra hösten som visade att Direct 2.0 skulle överträffa Ares. De första resultaten visade att Direct 2.0 var överlägsen vad gäller kostnader, total prestanda och lagring av arbetskraften, vilket är en stor fråga för Florida.
Ingenjörerna som arbetar på NASA säger att de inte kan tala ut direkt av rädsla för att få sparken, men en extern grupp som stöder deras ansträngningar försöker få ordet om planen.
Kolla in deras webbplats innehåller ett diskussionsforum, en presentation av deras koncept och mycket mer. Här är en video som förklarar konceptet:
I korthet säger de att Direct 2.0-metoden introducerar många fördelar jämfört med de nuvarande Ares-lanseringsfordon, till exempel:
Kortera "gap" efter att Shuttle går i pension (3 år vs. 5)
Tidigare återkomst till månen (2017 mot 2019)
Tar bort alla risker och kostnader förknippade med ett andra nytt lanseringsfordon
Optimal användning av befintlig NASA & entreprenörsupplevelse
Originalnyhetskällor: AP, Orlando Sentinel, ABC: s Science and Society Blog, Directlauncher.com
