Mars attackerar och kommer till en natthimlen nära dig den här månaden, och folk på Virtual Telescope Project och Slooh tar det till dig levande och i färg. Och medan Mars lyser starkt på himlen just nu, händer den "officiella" händelsen att Mars är närmast jorden nästa vecka den 8 aprilth, när den röda planeten når uppståndelse och lyser med en storlek på -1,5 i konstellationen Jungfrun.
Vi har skrivit om utsikterna och omständigheterna för att se Mars denna oppositionssäsong; nu är det dags att titta på det live. Webbutsändningen börjar 23:00 Universal Time (UT) eller / 19:00 EDT på natten tisdagen den 8 aprilth, och kommer att innehålla bilder i realtid som tas med dig via robotteleskop över hela världen. Denna online observationssession av Mars är värd för astrofysiker Gianluca Masi och körs i samband med astronomer utan gränser under den globala astronomimånaden. Alla som har anpassat sig till sin senaste Messier Marathon online och direktsändningar av flera nyligen nära jordens asteroider förbi vår mässa planet vet att de är med för en godbit!
Vill ha mer? Eller helt enkelt vill du ha dubbel skärm livevyer över "hela Mars hela tiden?" Våra pålitliga vänner på Slooh kommer att kronisera Mars-oppositionen samma natt och börja vid en något annan bat-tid klockan 02:00 UT (morgonen den 9th) som är 10:00 EDT kvällen den 8th. Slooh kommer att presentera ett live feed från sina automatiserade teleskoper baserade på Kanarieöarna utanför kusten i Västafrika och kommer att innehålla live kommentarer från värdarna Paul Cox och astronom och författare till Solens hjärtslag Bob Berman.
"Mars har haft oproportionerligt fokus för människor sedan forntiden," sade Berman i ett pressmeddelande som nyligen gjorts. ”Det är varken den närmaste planeten eller den största eller den mest detaljerade genom teleskop. Ändå är det den enda planeten i universum som visar distinkta och ibland detaljerade ytfunktioner genom våra teleskoper. Det är också den mest jordliknande kroppen i det kända universum, med syre bundet i dess jord och vatten i dess is. Därför förtjänar det strålkastare under de korta två veckorna när det kommer nära oss var 26 månad.
Faktum är att Mars har fängslade observatörer ända sedan Christiaan Huygens skissade den första suddiga ytfunktionen Syrtis Major tillbaka 1659. Percival Lowell förtrollade den allmänna fantasin med sina skisser av vad han trodde var kanaler byggda av en intelligent och forntida civilisation på Röda planeten, och astronom David Peck Todd föreslog en gång att signalera sade Martians via ballongen högt 1909. SETI-institutets Seth Shostak noterade i sin bok Bekännelser från en främmande jägare det till den genomsnittliga personen på gatan i början av 20th århundradet var idén att Mars beboddes en given.
Självklart, den verklighet som avslöjats för oss av de tidiga Mariner-uppdragen på 1960-talet och framåt målar en dyster bild av en kraterad värld med en svag atmosfär som är omöjlig för livet som vi känner till den.
Fortfarande är Mars en verklig värld, någonstans som rovers rullar över och utforskar även när vi tittar på det om okularet denna månad. Sex månader före oppositionen är också det bästa tillfället att skicka rymdfarkoster till Mars, och senare i år kommer NASA: s MAVEN och Indiens Mars-omlopp Mangalyaan, båda lanserade i slutet av 2013, att slutföra resan.
Att observera den röda planeten genom okularet är enkelt. Den mest iögonfallande funktionen är den vita nordpolskåpan, för närvarande lutad mot oss. Orografiska moln har också avbildats av amatörer nyligen över Hellasbassängen, och en dammstorm av planetbrett kan alltid dyka upp när som helst. En marsdag är bara 37 minuter längre än jordens, vilket innebär att du bara ser Mars roteras med cirka 15 grader av longitud om du observerar den på samma tid varje natt. På ungefär 15 "tvärs över kan du stapla 120 Mars-diametrar som sett denna vecka från jorden över en fullmåne. Och nej, Mars verkar ALDRIG lika stor som en fullmåne som sett från jorden, inte den här veckan, varje augusti eller EVER, trots de irriterande kedje-meddelanden från välmenande medarbetare / vänner / släktingar som bara vet att du " åter in i den "rymdsaken ..."
Alla motstånd från Mars skapas inte lika. I själva verket kommer vi från en serie glänsande invändningar som kommer att se Mars bli successivt bättre fram till 2018, när det nästan kommer att toppa den historiska oppositionen 2003. För efemider buffs når Mars oppositionen - det vill säga 180 grader motsatt solen som beräknas i höger uppstigning - den 8 aprilth 21:00 UT / 5: 00 PM EDT. Det är dock inte riktigt närmast oss för 2014: det har fortfarande fått 0,003 AU (465 000 kilometer, lite över avståndet från jorden till månen) och drygt 5 dagar innan dess närmaste tillnärmning till jorden på natten den 14 aprilth/15th, när en total förmörkelse av månen ligger bara nio grader bort. Anledningen till att motståndet och den närmaste tillvägagångssättet från Mars till Jorden inte riktigt synkroniseras beror på att båda planeternas banor är elliptiska, och medan Mars för närvarande går mot perihelion, är Jorden på väg mot aphelion den 4 julith.
Kan inte vänta tills åttath? Space Magazine är värd för ett Virtual Star Party varje söndag kväll kl. 23:00 EDT / 03:00 UT på Google+ med teleskop och kommentarer från observatörer och astronomer över hela världen. Väder beredd, Mars borde vara en mittpunkt för showen denna söndag kväll den 6 aprilth.
Var noga med att kolla in Mars som bäst den här veckan för 2014, antingen i en himmel nära dig eller online ... hej, kanske vi kommer att kasta live över jorden, månen och Phobos en dag från Mars i sluttningarna av Elysium Mons den 10 novemberth, 2084:
Låt oss se, förhoppningsvis kommer de att ha perfekt den hela Futurama "Head in a jar" sak då ...
Njut av!
