För några månader sedan hade vi en artikel om Galaxy Zoo. I processen med att studera bilderna gjorde de en ganska ovanlig upptäckt ... En som fortfarande finns.
Enligt Galaxy Zoo-bloggen: ”Ända sedan den först identifierades har Hanny's Voorwerp tagit upp uppmärksamheten från Zookeepers och alla andra som stöter på den. En anledning till att vi har lyckats få ett så stort antal observationer under bara några månader (och därför varför inlägg här har försenats!) Har varit att kollegor tycks vara lika övertygande. Så vad är det? Vår nuvarande bästa gissning går så här:
För hundra tusen år sedan flammade en kvasar bakom stjärnorna som redan skulle ha känt igenkännligt som konstellationen Leo Minor. Knappt 700 miljoner ljusår bort, skulle det ha varit den närmaste ljusa kvasaren, lysande (hade någon haft ett teleskop att se) runt 13: e storleken, flera gånger ljusare än ljuset i den omgivande galaxen. Denna galax, mycket senare katalogiserad som IC 2497, är en massiv spiralgalax som var i färd med att makulera en dvärg galax rik på gas - gas som absorberade den intensiva ultravioletta och röntgenutgången från kvasaren och i sin tur glödde när den kyls. Men något hände med kvasaren. Oavsett om det stängdes av, sjönk till en knappt sjunkande aktivitetsnivå när dess massiva svarta hål blev svält av gas för att mata dess tillträde, eller om det snabbt höljdes i gas och damm, ser vi det inte längre. Men vi ser dess eko. ”
Men det var månader sedan. Är Hanny's Voorwerp fortfarande lever och sparkar? Det kan du vara säker på'. Astrophotograf Joe Brimacombe tog denna veckas bild av Voorwerpen (holländska för "vad är det?") Den 25 maj 2008. Liksom Joe: s eget intresse slutade Galaxy Zoo inte heller att söka efter betydelsen av Hannys Voorwerpen. De fortsatte att fotografera och analysera. Enligt Bill Keel:
”Vid denna tidpunkt vet vi att föremålet är rikt på mycket joniserad gas. Det finns kontinuumljus, särskilt på norra spetsen, men utsläppslinjerna är så starka att vi ännu inte kan säga lite om dess kontinuumsstruktur. Den höga joniseringen kan föreslå chockjonisering eller fotojonisering av en aktiv galaktisk kärna, som måste vara mycket ljusare än någon annan vi ser i grannskapet. Om AGN finns i IC 2497 måste den vara mycket dold från vår riktning men inte mot gasen. (Det kan vara betydelsefullt att molnet ligger nära galaxens projicerade mindre axel). Den FÖRSTA undersökningen på 20 cm visar svag utsläpp från molnet och en betydande radiokälla i IC 2497. Vi arbetar nu med ytterligare avbildning, UV- och röntgendetekteringar för att ta reda på vad vi ser här. Vad det än är så verkar det vara unikt i SDSS-avbildning. Chris Lintott har frågat databasen och, efter att ha tagit bort avbildningsföremål, hittade inga föremål med u-g- och g-r-färger inom 0,15 storlek av det vi ser i Hannys Voorwerpen.
Vår arbetshypotes är att Hannys Voorwerp består av damm och gas (kanske från en tidvis störd dvärggalax) som är upplyst av ett kvasarutbrott inom IC 2497, ett utbrott som har försvunnit dramatiskt under de senaste 100 000 åren. ”
Vad det än verkligen kan vara är fortfarande något ett mysterium ... Men det är ett fantastiskt sommar-hett objekt!
Bildpoäng av Hannys Voorwerp tillhör Galaxy Zoo och Joe Brimacombe.
