”Att se en värld i ett sandkorn ...” - Den engelska poeten William Blake
Phoenix-vetenskapsteamet testade ut landarens Optical Microscope genom att avbilda korn av sand och dammpartiklar, några så små som en tiondel av diametern på ett människohår. Det här är den högsta upplösningsbilden någonsin av små jordpartiklar från en annan planet. "Vi har bilder som visar mångfalden av mineralogi på Mars i en skala som är oöverträffad i planetutforskning," sade Michael Hecht från NASA: s Jet Propulsion Laboratory.
Mikroskopet observerade partiklar som hade fallit på en utsatt yta på landaren. "Det är en första snabb titt", sa Hecht. ”Detta experiment var dels en försäkring för något att observera med mikroskopet innan man fick ett jordprov från armen, dels en karaktärisering av det optiska mikroskopet. Alla verktyg fungerar bra. ”
Vissa av partiklarna kan dock vara "främmande" - det vill säga de kan ha kommit inifrån rymdskeppet när Phoenix tappade till Mars ytan vid landning. Men vid första anblicken matchar många av dessa korn förväntningar för Martianpartiklar. "Vi kommer att använda framtida observationer av markprover som levererats av robotarmen för att bekräfta om de typer av partiklar som finns i detta dammfallprov också ses i prover som vi kan vara säkra på är Martian-ursprung," sade Hecht.
Partiklarna visar en rad olika former och färger.
"Du kan se hur mycket variation det finns i vad som annars verkar vara bara rödbrun mark," säger Tom Pike, Phoenix vetenskapsteammedlem från Imperial College London. Han noterade att en genomskinlig partikel liknar ett saltkorn, men att det är för tidigt att säga säkert.
Samtidigt fick Phoenix kommandon torsdag för att samla in sitt första jordprov som ska levereras till sitt vetenskapslaboratorium på lander däck. Dessa kommandon skickades ursprungligen på onsdag, men landaren mottog dem inte eftersom reläet för kommandona, Mars Odyssey, hade gått i säkert läge. Omkringaren kan ha drabbats av en kosmisk stråle, och ingenjörer från JPL säger att de rymdskepps nominella operationerna borde återvända i slutet av veckan. Den här typen av händelser har inträffat ett par gånger i Odyssey-uppdraget, och ingenjörer verkar inte alltför bekymrade över situationen.
Så kommandona skickades framgångsrikt igen via Mars Reconnaissance Orbiter. Leta efter de första vetenskapliga resultaten från Phoenix inom nästa dag eller så.
Original nyhetskälla: Phoenix nyhetsmeddelande
