Bågbelysning hade använts i fyrar i flera år när Thomas Edison började leta efter ett sätt att förbättra dem. Även om kol brinner mycket långsamt, med tiden eroderar stavarna och måste bytas ut. Året var 1881 när Edison inledde en lösning och resultatet av hans framgång spriddes över hela världen för att både ljus och oavsiktligt förbannade mörkret.
Edison avsåg att lösa flera problem: skapa ett tillräckligt vakuum för att förhindra kolet att oxidera, hitta mer lämpligt material för att tjäna som en glödtråd och minska skalan som krävs för att producera en artificiell elektrisk ljuskälla. Efter att ha säkerställt en tysk pump som kunde producera ett högt vakuum testade Edison 6 000 olika material tills ett kolsyrat kartongtråd förblev tänt i 170 timmar. Det var den första praktiska glödlampan. Naturligtvis låg Edisons verkliga prestation i hans design av ett system som gjorde det möjligt att slå på och stänga av många lampor som drivs från en gemensam källa oberoende av varandra. Denna idé har utvecklats till det moderna kraftnätet. Under de mer än hundra och tjugo åren som har följt har glödljuset och dess halogen-, neon- och fluorescerande ättlingar spridit sig till alla världens hörn.
I tusentals år före detta hade människan levt i mörker efter solnedgången med bara ljuset av brinnande trä, vax eller olja för att ge belysning. Vår anslutning till natthimlen under denna period var mycket djup. Från alla utom de största städerna, människor som vågar sig utanför på natten skulle se en svart himmel punkterad av glödet av över fem tusen synliga stjärnor, planeterna och Vintergatan som växer över huvudet. Det fyllde våra förfädernes sinn med förundran, påminde dem om att de var omgiven av universum och hittade vägen in i deras mest djupa tro.
Idag är elektricitet rikligt, nattbelysning är allestädes närvarande, men natthimlen som var synlig under hela människans historia är inte längre med oss. Det har ersatts av en mjuk glöd från våra urbaniserade områden. För över två tredjedelar av världens befolkning är dolda vyer över Vintergatan och alla utom de ljusaste stjärnorna och planeterna gömda bakom kupoler av konstgjort dagsljus. Dessa ljusa filtar fortsätter att expandera i alla riktningar och begränsar vår personliga anslutning till universum till ett ständigt avtagande antal avlägsna platser.
När nattbelysningen sträcker sig utöver dess syfte kallas det ljusföroreningar. Den kommer från dåligt utformade gatuljus. Skyltar, dekorativa lampor och dåligt skyddade säkerhetsbelysningar men gatubelysning är den största bidragsgivaren. Vissa städer och samhällen samarbetar med astronomer för att arbeta tillsammans och hantera deras lokala situation. Till exempel känner Los Angeles nu till tre problem som är förknippade med ljusföroreningar: lätt överträdelse - när bländning lyser i angränsande fönster eller ögonen på en bilförare; natthimmelförlust - när bländning riktas in i himlen ovan - och energiavfall, uppskattat till hundratals miljoner dollar per år för USA, ensam. Organisationer som International Dark Sky Association of Tucson, Arizona, har också bildats för att minska problemet med utbildningsövergripande och lagstiftande lobbyverksamhet.
Belgiens astronom Josch Hambsch, som producerade den anmärkningsvärda bilden som följer med denna artikel, bedriver sin astrofotograferingsprojekt och variabla stjärnstudier från sitt ljusförorenade observatorium i trädgården. Emellertid inkluderar hans semesterresor ibland ett besök på en mörk plats i Namibia och tidigare i sommar gjorde Josch ytterligare en resa.
Om du tar en kamera och förankrar den till en fast plats, som ett stativ, riktar den mot himlen och öppnar slutaren i flera minuter, kommer stjärnorna att bilda svansar på grund av jordens snurr. Denna bild producerades med denna metod. Det representerar en hel natt med utsikt söderut från Namibia. 128 separata bilder på fem minuter kombinerades för att producera detta resultat. Stjärnorna bildar cirklar om den södra himmelpolen men bakgrundens glöd kommer inte från ljusföroreningar. Det produceras av det kombinerade ljuset från några av Vintergatens fyra hundra miljarder stjärnor. Denna bild exponerades med en Canon 20D-kamera och ett Sigma-zoomobjektiv på 12-24 mm f / 4, inställt på en brännvidd på 12 mm.
Josch kombinerade också de enskilda bilderna till en animation som visar stjärnorna rörelse under natten och den spektakulära bågningen av Vintergatan som den sätter.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
