Från att direkt dra slutsatsen till insidan av en asteroid för första gången har astronomer upptäckt att dessa rymdrockar kan ha konstiga variationer i densitet. Observationerna av Itokawa - som du kanske kommer ihåg från det japanska Hayabusa-uppdraget som landade på asteroiden 2005 - lär oss inte bara mer om hur asteroiderna blev, utan kan också hjälpa till att skydda jorden mot vilda rymdrockar i framtiden, sade forskarna. .
"Det här är första gången vi någonsin har kunnat avgöra hur det är i en asteroid," uttalade Stephen Lowry, en forskare från University of Kent som ledde forskningen. ”Vi kan se att Itokawa har en mycket varierad struktur; detta konstaterande är ett viktigt steg framåt i vår förståelse av steniga kroppar i solsystemet. ”
Det är inte klart varför Itokawa har så olika tätheter på motsatta sidor av sin jordnötsform; kanske var det två asteroider som gnuggade mot varandra och slogs samman. Vid bara blyg sex sex amerikanska fotbollsplaner har rymdrocken densitet som varierar från 1,75 till 2,85 gram per kubikcentimeter. Denna exakta mätning kom med hänsyn till European Southern Observatory's New Technology Telescope i Chile.
Teleskopet beräknade hastigheten och hastighetsförändringarna för Itokawas snurr och kombinerade den informationen med data om hur solljus kan påverka rotationshastigheten. Asteroider är i allmänhet små och oregelbundet formade kroppssorter, vilket innebär att effekten av värme på kroppen inte är jämnt fördelad. Den lilla skillnaden gör att asteroiden förändras rotationsfrekvens.
Denna värmeeffekt (mer korrekt kallat Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack-effekten) gör att Itokawas spinnhastighet går snabbare, med en hastighet av 0,045 sekunder varje jordår. Denna förändring, som tidigare var oväntad av forskare, är bara möjlig om jordnötsutbuktningarna har olika tätheter, säger forskarna.
"Att upptäcka att asteroider inte har homogena interiörer har långtgående konsekvenser, särskilt för modeller av binär asteroidbildning", tillade Lowry. "Det kan också hjälpa till med att minska faran för asteroidkollisioner med jorden eller med planer för framtida resor till dessa steniga kroppar."
Mer information om forskningen kommer att finnas i tidskriften Astronomy and Astrophysics.
Källa: European Southern Observatory
