Meteorologer och forskare har ett nytt verktyg till sitt förfogande; NASAs nya CloudSat-satellit, som kan bygga 3D-bilder av moln. Den första bilden var en atmosfärskiva ovanför Nordsjön i Atlanten. CloudSats radarsystem är 1 000 gånger kraftfullare än vanligt väderradar.
Uppdragschefer testade flyg- och marksystemets prestanda för satellitens molnprofilradar i slutet av maj och fann att den fungerade perfekt. Satellitens första bilder kan ses på: http://www.nasa.gov/cloudsat.
"CloudSats radar fungerade felfritt, och även om uppgifterna fortfarande är mycket preliminära gav den en hisnande ny syn på vädret på vår planet," säger Dr Graeme Stephens, CloudSat huvudutredare och professor vid Colorado State University, Fort Collins. ”Alla större molnsystemtyper observerades och radaren visade sin förmåga att tränga igenom nästan alla utom den tyngsta nederbörden.
"Vi har nu börjat kontinuerliga radaroperationer och vi ser fram emot att släppa våra första validerade data till vetenskapssamhället inom nio månader, förhoppningsvis förr," tillade han.
Bara 30 sekunder efter radaraktivering fick CloudSat sin första bild - en skiva av atmosfären från topp till botten som visar en varm stormfront över Nordsjön i Nordatlanten närmar sig Grönland. Till skillnad från andra satellitobservationer visar CloudSat-radarbilden stormens moln och nederbörd samtidigt. Frontenas varma luft kan ses öka över kallare luft, med nederbörd nedan.
De återstående banorna i testet registrerade unika observationer av andra vädertyper i en skala som aldrig sett förut. Radaren erhöll första gången observationer av moln och snöstormar över Antarktis. Fram till nu har moln varit svåra att observera i polära regioner med hjälp av satellitfjärravkänning, särskilt under polarnattsäsongen. CloudSat-observationerna gav också nya vyer över sluttande, frontala moln och åskväder över Afrika, både som enskilda stormar och som en del av större tropiska stormsystem.
"Vi ser atmosfären som vi aldrig sett den förut," sade Deborah Vane, CloudSat biträdande utredare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Vi tittar inte längre på moln som bilder på ett platt stycke papper, men istället kikar vi in i molnen och ser deras skiktade komplexitet. ”
CloudSats Cloud-Profiling Radar är den första någonsin rymdburen millimeters våglängdsradar, mer än 1 000 gånger känsligare än typisk väderradar. Den kan observera moln och nederbörd på ett sätt som aldrig tidigare är möjligt, och skiljer mellan molnpartiklar och nederbörd. Dess mätningar förväntas ge nya insikter i hur färskt vatten skapas av vattenånga och hur mycket av detta vatten som faller till ytan som regn och snö.
CloudSat lanserades 28 april från Vandenberg Air Force Base, Kalifornien, tillsammans med NASA: s Cloud-Aerosol Lidar och Infrared Pathfinder Satellite Observations satellit. Båda satelliterna kommer att kretsa 705 kilometer (438 miles) över jorden ombord på NASA: s "A-Train" -konstellation av fem Earth Observing System-satelliter. A-Train-satelliterna kommer att arbeta tillsammans för att ge nya insikter i molnens globala distribution och utveckling för att förbättra väderprognoser och klimatförutsägelser.
CloudSat förvaltas av JPL, som utvecklade radarinstrumentet med hårdvarubidrag från den kanadensiska rymdbyrån. Colorado State University tillhandahåller vetenskapligt ledarskap och vetenskaplig databehandling och distribution. Ball Aerospace and Technologies Corp., Boulder, Colo., Designade och byggde rymdskeppet. U.S. Air Force och US Department of Energy bidrog med resurser. Amerikanska och internationella universitet och forskningscentra stöder uppdragsvetenskapsteamet.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
