Det har sagts att inom det nästa kvartalhundratalet kommer världens första trillionärer att dyka upp. Det förutsägs också att mycket av deras rikedom kommer från stammbrytning, en växande rymdindustri där mineraler och flyktiga föreningar kommer att skördas från Asteroids Near Earth. Denna industri lovar att översvämma marknaden med gott om tillgångar av ädelmetaller som guld, silver
Bortom jorden finns det långsiktiga utsikter till huvudsteroidebältet, som skulle ge ännu större överflöd. Detta är en av anledningarna till att NASA: s Psyke Uppdraget att utforska metall-asteroiden med samma namn i huvudbältet har många upphetsat. Medan utforskningen av denna kropp
Det som gör Psyche 16 särskilt intressant är dess nästan rena, metalliska komposition. Enligt radarobservationer har asteroiden fastställts att den består av mestadels järn och nickel. Detta separerar den från de flesta andra asteroider, som antingen huvudsakligen består av silikatmineraler (S-typ) eller kolhaltiga föreningar (C-typ).
Och medan metalliska asteroider (M-typ) är kända för att existera, är Psyche den största av gäng - som mäter cirka 225 km (140 mi) i diameter. Detta har lett många i det astronomiska samhället till slutsatsen att Psyche faktiskt är en kvarts kärna på en planet. Därför skulle studien av det avslöja en hel del om planetbildning under det tidiga solsystemet och de magnetiska egenskaperna hos steniga världar (som Jorden).
Det är därför NASA hoppas att skicka ett uppdrag till denna asteroid 2022 - som skulle komma fram till 2026 och tillbringa de kommande 21 månaderna med att studera den från omloppsbana. Men för futurister och riskkapitalister är denna asteroid intressant eftersom den innehåller en uppskattad $ 700 kvintillion (det är 18 nollor!) Värdefull värdefulla tungmetaller, som innehåller stora mängder guld och platina.
Som Scott Moore - VD för det Toronto-baserade företaget EuroSun Mining - sa nyligen om branschens framtid:
"Titans of Gold" kontrollerar nu hundratals av de bäst producerande fastigheterna runt om i världen, men de 4-5 miljoner ounce guld som de släpper ut på marknaden varje år bleknar i jämförelse med erövringarna i rymden. ”
Visst kan sådana uppdrag inte påbörjas förrän all nödvändig infrastruktur har byggts. Det skulle troligtvis innebära att det skapas orbitaltillverkningsanläggningar, tankningspunkter på eller runt månen, Mars och i Asteroidbältet. Det skulle också vara klokt att bygga grundare i bältet eller i bana så att mineraler kan bearbetas innan de föras till jorden.
För en mer detaljerad sammanfattning finns det Roadmap to Space Settlement (tredje upplagan 2018) producerat av National Space Society (NSS). Som det står i del 5: Asteroid Mining and Orbital Space Settlements:
”Teleskopiska observationer kommer ursprungligen att identifiera asteroider som nära jordobjekt (NEO), jordhotande NEO, huvudbältesteroider och andra orbitalgrupper. Inledande robotuppdrag till NEO-asteroider av kommersiellt intresse kommer att bekräfta storleken och sammansättningen av olika typer av asteroider som steniga, metalliska eller kolhaltiga och identifiera de verkliga mängderna mineraler på var och en. "
"Proberna kommer också att uppskatta strukturen hos asteroiderna, som att vara uppenbara" rubbhögar "av lösa fragment, eller gjorda av fast, icke-sprickad sten och metall. Vissa uppdrag kan ta tillbaka faktiska prover av asteroidmaterial för analys. All denna information kommer att hjälpa regeringar att planera planetförsvar mot hotande NEO och kommer att hjälpa gruvföretag att besluta vilka asteroider de ska fokusera på. ”
När det är klart kan automatiska gruvfartyg sändas och asteroider skördas. När det gäller hur lång tid detta skulle ta, finns det några tankar om det också. Som professor John Zarnecki (presidenten för Royal Astronomical Society) förklarade i en intervju 2018 med International Business Times, kunde asteroidbrytning hända inom ett kvart århundrade:
”Tidslinjen för rymdbrytning är frågan om 64 000 dollar. Min åsikt är förmodligen 25 år för en "proof of concept" -uppsättning och 50 år för en kommersiell start. Men det finns så många osäkerheter - främst baserade på ekonomi och rymdteknologins framsteg. ”
En utmaning, för att vara säker, och en som kräver mycket tid och resurser. Men det finns ingen brist på nationer och privata intressen som vill utdela en marknadsdel - en som redan är etablerad. Enligt uppskattningar från allierad marknadsundersökning kommer den globala marknaden för asteroidbrytning att överstiga 3,8 miljarder dollar år 2025.
Utöver det förväntas asteroidbrytning vara centrum för nästa industriella "boom". Det börjar inte i huvudsteroidebältet, men det slutar inte heller där. Sammantaget kan denna växande marknad så småningom nå från det inre solsystemet till Kuiper Belt och skörda allt från metaller och flyktiga ämnen till helium-3 och sällsynta jordelement.
"Det vi gör på marken nu kan vara imponerande, men som allt annat är även guldutforskning i rymden bara en fråga om infrastruktur," tillade Moore. "Vi kommer till slut, så småningom ... Detta kan vara den heliga gral för rymdutforskning för guld, men det kommer inte att vara det första stoppet på detta äventyr."
Under tiden lovar Psyche-uppdraget att lära oss en hel del om hur de klippiga planeterna i vårt solsystem blev. Att förstå dess magnetiska egenskaper kan också avslöja hur Jorden har lyckats hålla fast vid sitt skyddande magnetfält medan planeter som Merkurius, Venus och Mars inte har gjort det. I Mars 'fall ledde detta till att ytan förändrades från en varmare, våtare miljö till den kalla, torra och ogästvänliga platsen den är i dag.
Från och med 11 juni tillkännagav NASA att Psyche-uppdraget hade rensats för att flytta till fas C av dess utveckling. Detta kommer att bestå av Psyche-teamet som slutför systemdesignen, utvecklar detaljerade planer och rutiner för rymdskeppet och vetenskapsmissionen och slutför processen att montera och testa rymdskeppet och dess delsystem.
Fas D, som kommer att inkludera den slutliga montering och testning av rymdskeppet före lanseringen, kommer att börja i början av 2021. Om allt går enligt plan är uppdraget planerat att sjösättas i augusti 2022.
