Astronomer som använder NASA: s Swift- och Rossi-röntgen Timing Explorer-satelliter har upptäckt ett mycket bisarrt objekt. Det är allt som finns kvar från en stjärna efter att pulsaren har sopat bort det mesta av sitt material.
Den fruktansvärda duon upptäcktes den 7 juni när Swift plockade upp en skur av röntgenstrålar och gammastrålar från riktningen mot det galaktiska centrumet. Rossi vände sig också på källan och bekräftade att den pulsar ut röntgenstrålar 182,07 gånger i sekundet. Detta är de klassiska egenskaperna hos en pulsar - de snabbt snurrande resterna av en massiv stjärna.
Normalt bromsar en pulsar som denna med tiden och frigör energi som minskar dess rotationshastighet. Men när det gäller SWIFT J1756.9-2508 är det faktiskt snabbare. Detta innebär att någon källa förser pulsaren med ytterligare material för att öka dess rotationshastighet.
Forskarna kunde upptäcka att ett föremål med låg massa kretsar runt pulsaren, drar den fram och tillbaka, mot och bort från jorden. Astronomer kunde då beräkna att denna binära följeslagare har någonstans mellan 7 och 30 gånger Jupiters massa.
Systemet bildade antagligen miljarder år sedan som en mycket massiv stjärna och en mindre följeslagare med 1 till 3 solmassor. Den massiva stjärnan utvecklades snabbt och detonerades sedan som en supernova. Den mindre stjärnan dog så småningom också, blev en röd jätte och omfattade pulsaren. Detta bromsade sina banor tillräckligt för att börja dem spiral inåt.
Idag är de så nära att pulsaren producerar en tidvattenbuktning på ytan av den döda stjärnan och sipprar bort material. Ibland har det samlats så mycket massor att det högar upp och exploderar som utbrottet som ledde astronomer till upptäckten i första hand.
Tänk inte på följeslagaren som en planet. "Trots sin extremt låga massa anses följeslagaren inte vara en planet på grund av dess bildning", säger forskaren Christopher Deloye från Northwestern University. "Det är i huvudsak en vit dvärg som har vitts ned till en planetmassa."
Originalkälla: NASA News Release
