"Jag var inte säker på vad de var," sa Rosie Hendricks till BBC efter att ha besökt en strand i Penzance, Cornwall, med sin familj.
Men dessa hjärtformade djur är inte ett mysterium för marinbiologer, som i allmänhet kallar varelserna "havspotatis" eller "hjärtaborrar" (Echinocardium cordatum) på grund av deras distinkta hjärtformade kroppar.
Havspotatis är i grund och botten sjöborrar som lever sina dagar begravda i den lummiga sanden runt kusten i flera europeiska och asiatiska länder, inklusive Storbritannien, Irland och Japan, enligt SeaLifeBase, en webbplats som förvaltas av WorldFish center, i Malaysia, och Fisheries Center vid University of British Columbia, i Kanada.
Havspotatis är "kusiner till de spiny och spiky som du ser på klipporna och också besläktade med sjöstjärnor," berättade Martin Attrill, professor i marin ekologi vid University of Plymouth i England.
E. cordatumkan begrava sig cirka 22 centimeter under havsbotten - en förmåga som gör urbornet "till en av de viktiga ekosystemingenjörerna i havsbottenmiljöer", enligt en studie från 2017 i tidskriften PLOS ONE.
Den hjärtformade varelsen drar av detta bragd genom att använda ett internt hydraulsystem "där vattenkraft kan flytta massor av små fötter in och ut", sa Attrill. "Havspotatisen använder dessa rörfötter för att mata av organiskt material i sedimentet," tillade han.
Men precis som valar och delfiner, E. cordatum kan ha masssträngande händelser. Under 2016 upplevde till exempel Long Rock Beach i Cornwall en liknande stranding, rapporterade BBC.
Det är möjligt att strandningen var ett parningsevenemang som har gått fel. Havspotatis samlas för att föda upp, så en storm kan ha tvättat dem i land, sa Attrill till BBC i en separat intervju.
Intressant nog ser döda havspotatis annorlunda ut än levande. När E. cordatumis levande, det är täckt med korta, gulbruna ryggar. Däremot, när den dör, E. cordatum tappar sina ryggar och får utseendet på en off-white, spröd orb. Sedan "kan du se ett femspetsigt stjärnmönster som ger bort deras relation med sjöstjärnor", sa Attrill till Mashable.
Twitteranvändaren @ToniTurnerBiz såg dem också på stranden i Penzance, liksom hennes pooch. Den 11 augusti tweetade hon, "Jag såg havspotatisen i morse på #Penzance-stranden, Poppy tyckte att de var värda att undersöka."
