75% av alla stjärnor i universum är mindre och mindre massiva än solen. Men det finns några mycket sällsynta stjärnor där ute som är mycket större och mer massiva än vår sol; det här är jättestjärnorna.
Blue Giant Stars
Färgen på en stjärna beror på dess temperatur. De coolaste stjärnorna är röda, medan de hetaste stjärnorna är blå. Och temperaturen på en stjärna beror helt på dess massa. Om en stjärna har tillräckligt med massa kommer den att ha en yttemperatur större än cirka 10 000 Kelvin och lysa med en blå färg. De största och hetaste stjärnorna i universum är dessa blå jättestjärnor.
Ett bekant exempel är den blå jättestjärnan Rigel, som ligger i stjärnbilden Orion, som ligger ungefär 700 till 900 ljusår bort. Rigel innehåller 17 gånger solens massa och lyser med 40 000 gånger solens ljusstyrka. Detta är tillräckligt med energi för att Rigel ska lysa upp dammmoln i närheten.
Ett ännu mer extremt exempel är den blå hypergigantiska Eta Carinae, som ligger ungefär 8000 ljusår bort. Eta Carinae är ett monster som beräknas ha mer än 100 gånger solens massa. Det brinner bränsle i en så enorm takt att den släpper ut 4 miljoner gånger så mycket energi som solen, med en yttemperatur på 40 000 Kelvin. Astronomer förväntar sig att Eta Carinae detonerar som en supernova om några hundra tusen år.
Blå jättestjärnor är gigantiska eftersom de många gånger har solens massa.
Red Giant Stars
I den andra änden av spektrumet finns de röda jättestjärnorna. Medan blå är den hetaste färgen på stjärnorna, är rött den coolaste färgen de kan ha. En röd jätte föds när en stjärna som vår sol når slutet av sitt liv och slutar på vätgasbränsle i sin kärna. Detta tvingar stjärnan att börja kärnfusion med helium, öka ljusstyrkan och uppblåsa många gånger sin ursprungliga storlek. När vår sol blir en röd jätte kommer den att expandera för att konsumera banorna i de inre planeterna, inklusive Merkurius, Venus och jorden.
Så vanliga stjärnor blir vanliga röda jättar. Men det finns ännu större röda jättar där ute; de röda superjättarna. Dessa är massiva stjärnor med mer än 20 gånger solens massa. De går in i den röda jättefasen av den stellar evolutionen, men istället för att bara expandera till jordens omloppsbana kan de expandera till mer än 1 500 gånger solens radie. Föreställ dig en stjärna som sträckte sig förbi Saturns bana.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor här på Space Magazine. Här är en artikel om universums största stjärna, och här är en artikel om en planet som överlevde när dess stjärna blev en röd jätte.
Om du vill ha mer information om stjärnor kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och här är stjärnorna och galaxernas hemsida.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
referenser:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
