Minipanorama taget av Spirit. Bildkredit: NASA / JPL Klicka för förstoring
NASA: s Spirit rover arbetar ovanpå en rad martiska kullar och belönar forskare med frestande scener fyllda med bevis på tidigare planetmiljöer.
"När bilderna kom ner och vi kunde se horisonten hela vägen, var det lika spännande som att komma till toppen av alla berg som jag har klättrat på jorden," sa Chris Leger, en roverplanerare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory , Pasadena, Kalif.
Toppmötet ligger 82 meter över kanten av de omgivande slätterna. Det är 106 meter högre än platsen där Spirit landade för nästan 20 månader sedan. Spirit and twin rover, Opportunity, avslutade framgångsrikt sina tre månaders främsta uppdrag i april 2004. De har inspekterat dussintals stenar och markmål sedan dess och fortsätter sin strävan efter geologiska bevis om tidigare våta förhållanden på Mars.
”Spirit har klättrade upp till kullen och tittat över andra sidan, men NASA gjorde inte detta bara för att säga att vi kan göra det. Mars-roverna tar upp grundläggande frågor om marshistoria och planetariska miljöer, säger NASA: s Mars Exploration Program Director Doug McCuistion.
Vapen av "Husband Hill" erbjuder Andes vyer över möjliga rutter till ett bassäng i söder med uppenbarligen skiktade områden. Strax efter att Spirit landade observerade den ett kluster på sju kullar cirka 3 kilometer öster om landningsplatsen. NASA föreslog att namnge serien "Columbia Hills" i hyllning till den sista besättningen på Space Shuttle Columbia. Den högsta av kullarna firar Rick Husband, Columbia's befälhavare.
Vulkaniska stenar som täcker den vanliga andan som korsades på väg till bergen visade att det endast var liten förändring av vatten. När Spirit nådde basen av kullarna fem månader efter landningen började den omedelbart hitta stenar med våtare historia.
"Denna stigning var motiverad av vetenskap," sade Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres är den viktigaste utredaren för rovers vetenskapliga instrument. ”Varje gång Anden har fått höjd har vi hittat olika bergarter. Vi gör också vad någon fältgeolog skulle göra i ett sådant område: klättra till en bra utsiktspunkt för att planera en rutt. ”
Forskare tittar på möjliga rutter söderut till tydligen lagrade avsatser och till en funktion som kallas "hemmaplatta", som kan vara en platå av äldre sten eller en fylld krater.
Landningsplatsen och Columbia Hills ligger inom Gusev-krateret, en skål med en diameter på cirka 150 kilometer. Krateret valdes som landningsplats för Spirit Rover eftersom formen på terrängen antyder att krateren en gång höll en sjö. Vulkanavlagringar tycks ha täckt alla tecken på forntida sjögeologisk geologi ute på slätten, men forskare säger att kullarna utsätter äldre lager som har lyfts och tippats av en meteoritpåverkan eller annan händelse.
"Vi hittar gott om bevis för förändring av stenar i en vattenmiljö," sade Ray Arvidson från Washington University, St. Louis, Mo. Arvidson är biträdande utredare för rovers vetenskapliga instrument. ”Vad vi vill göra är att ta reda på vilka lager som låg ovanpå vilka andra lager. För att göra det har det varit bra att fortsätta klättra för att få en bra bild av hur lagren lutas i varierande grad. Att förstå lagarsekvensen är likvärdigt med att ha en djup borrkärna från borrning under slätterna. ”
Både Spirit och Opportunity har varit extremt framgångsrika. Deras solpaneler genererar massor av energi tack vare upprepade dammrensningsevenemang. Spirit har kört 4.827 meter (3.00 miles) och Opportunity 5.737 meter (3.56 miles).
JPL förvaltar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s Science Mission Directorate. För bilder och information om roverna och deras upptäckter på webben, besök: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html eller http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Originalkälla: NASA News Release
