Hur skulle det vara att kliva i ett vanligt rum och känna en mild, datorgenererad djungelbris, med träd som svänger i närheten som du kan röra vid?
AMD, en mikroprocessortillverkare, försöker ta reda på det. Företaget har genomfört en konferenskrets under de senaste veckorna för att främja sin forskning inom heterogen systemarkitektur, vilket i huvudsak är en metod för att binda parallella dataprocesser för att öka effektiviteten.
Den "heliga gral" av dessa ansträngningar, enligt AMDs Phil Rogers, skulle bygga något som holodeck - datordäck på Star Trek (särskilt i Nästa generation)där karaktärer skulle spela uppslukande spel. De kunde till exempel ringa upp en mysterieroman och sedan befinna sig i en snygg bar med virtuella men ändå verkliga snygga hologram i kläderna i 1940-talet.
Rogers, en företagskamrat på AMD, har tillbringat flera år i 3D-teknik. Det var först nyligen som företaget kände sig tillräckligt bekvämt för att spekulera om holodeck, säger han. Andra enheter arbetar också med holodeckliknande tekniker, till exempel Microsoft och Stony Brook University, så det kanske hjälpte.
AMD tror att det bara kan gå 10 till 15 år innan en holodeck blir verklig. Vad krävs för att komma dit?
En bättre än Imax videoupplevelse.Vi hoppas att du har haft upplevelsen av att luta dig tillbaka i en kupol Imax-teater och titta på skytteln lanseras i Hubble 3-D. Trots den fantastiska omslutsbilden känns det inte som verklighet. En holodeck skulle behöva 360-graders trohet. Det måste förstå att objekt närmar sig när du går mot dem, och vidare när du går bort. Perspektivet måste luta när du rör dig. "Du måste oundvikligen kombinera flera videoflöden för att göra det och sy dem sömlöst," sade Rogers.
Det högsta ljudet någonsin.Du känner till de människor som svär att skivor producerar bättre musik än MP3? "Människor är mycket mer noga med video än ljud," påpekar Rogers. För att få holodecket att känna sig verkligt, måste ljudet inte bara vara uppslukande, utan också riktad och kunna förändras när personen rör sig. Den senaste inom surroundljudteknologier är inte ens nära det, sa han.
Känslan av beröring.Visst, kapten Jean-Luc Picard kan tappa en virtuell skurk i huvudet, men det skulle inte ha samma oomph om inte Picard kunde känna att hans hand tar kontakt med den andra killen. "Vi måste fortfarande utveckla den taktila feedbacken, eftersom någon i en holodeck interagerar med ett objekt och en annan person som de behöver beröra, och de måste känna att de rörde," sade Rogers. "Det mest troliga sättet att vi gör det är med riktade luftstrålar och givare som ännu inte har utvecklats."
Effektiv minnesallokering.Medan den blå skärmen i döden i tre dimensioner skulle vara ganska episk, är det inte vad holodeckdesigners vill ha. Det bästa sättet att hålla Holodeck nynna kommer att dela minne mellan den centrala behandlingsenheten och den grafiska behandlingsenheten, sade Rogers. Vi har redan gjort steg i denna riktning. Fortfarande, miljoner parallella processer kommer att behöva ske samtidigt, så det finns en hel väg att gå.
Massor av processorkraft. Det tar mega datorsaft att synkronisera bilder, ljud och andra funktioner som gör holodeck verklig. Kom ihåg den raden i filmen Apollo 13när Tom Hanks hänvisar till den imponerande datorn ”i ett enkelrum”? Det är skrattande nu när vi tittar på en iPhone, men vi står inför en liknande utmaning nu med holodecks. "Problemet är att det skulle ta rack och rack med stordatorliknande datorer," påpekar Rogers. En holodeck kan inte vara kommersiellt tillgänglig förrän komponenterna passar till ett litet rack och drar små mängder kraft.
Hitta betalande kunder.Naturligtvis kommer en holodeck inte att ske utan en fångad marknad. Vi har haft minst en framställning som ber Vita huset att bygga företaget, men det ser ut som att det inte kommer att hända när som helst snart. Lyckligtvis för mänskligheten har AMD en säkerhetskopia. Företaget tror att företagskonferenssamtal verkligen skulle kunna använda ett boost från holodeck-liknande tekniker. Istället för att ha ett pratande huvud och en standard PowerPoint-presentation, föreställ dig hur mycket mer intressant rapporten skulle se ut om personen skulle kunna säga ta en virtuell modell av solsystemet och snurra den framför dina ögon.
Rikta in sig mot öppen källkod.För de människor som vill kanalisera sin inre Wesley Crusher planerar AMD att lämna åtminstone en del av holodeck-arkitekturen öppen för amatörprogrammerare. Det är svårt att förutsäga vilka datorspråk som kommer att ta tag vid den tiden, men det skulle motsvara att låta någon med C ++ eller Java-upplevelse i hårdvaran. Det kanske låter dig ställa in dina fasare till ... vad du än väljer.
