Ett spelbräde som går tillbaka till före faraonets regeringstid Hatshepsut kan representera omvandlingen av spelets senet från rolig tidsfördriv till religiös symbol.
Senet är forntida och går tillbaka cirka 5 000 år till Egypts första dynasti. Spelet spelades på ett bräde med 30 rutor arrangerade i en rektangel på 3 till 10. De exakta reglerna går förlorade till historien, men spelare var tvungna att flytta en uppsättning bönder över hela linjen, med drag bestämda av kast av en uppsättning av tvåsidiga pinnar. Kvadraterna var tomma förutom rutorna 26 till 29, som innehöll samma utveckling av symboler: en för godhet, en för vatten, en för nummer tre och en för nummer två.
Vid era det nya kungariket av Egypten, som började omkring 1550 f.Kr., hade dessa spelbrädor förvärvat en religiös symbolik, som förekom i Egyptens dödsbok. Spelet tycktes representera själens resa genom livet efter livet. Med tiden blev markeringarna på senetbrädor också mer detaljerade.
Men det finns stora luckor i den historiska historien om senet. Till exempel, även om det finns gravhistor och tavlor som visar spelbrädor och som dateras från den fjärde och sjätte dynastin (en spännvidd på mer än 400 år, mellan 2613 f.Kr. och 2181 f.Kr.), har ingen arkeolog någonsin hittat ett spelbräde känt hittills från denna period skrev Walter Crist, antropolog vid Maastricht University i Nederländerna, i en ny artikel publicerad i The Journal of Egyptian Archaeology.
Nu avslöjar en ny undersökning av en aldrig tidigare studerad senettavla från Rosicrucian Egyptian Museum i San Jose, Kalifornien, en stil av spelbrädor som kan överbrygga klyftan mellan Egypts Mellanrikerin och efterföljande nya kungariket.
Styrelsens exakta ålder är okänd. Det köptes från en brittisk antikvaris samling 1947 och togs troligen från Egypten före tillkomsten av modern arkeologi, skrev Crist, när antikviteter togs bort från gravar och arkeologiska platser utan att oroa sig för deras historiska sammanhang. Även om brädet är av trä, har det aldrig varit radiokarbon daterat, så Crist kunde mäta sin ålder endast med sin stil.
Den stilen var spännande. Under den långa historien av senet, styrelsens orientering ändrades. Under de flesta av antika Egypts historia började spelet uppe till vänster på brädet och slutade med de dekorerade rutorna längst ner till höger. Under en period under Mellanriket placerades dock de dekorerade rutorna högst upp på brädet och spelet växlade till att börja längst ner till höger och slutar uppe till vänster.
Spelbrädet i San Jose visar denna orientering i Mellanriket, men dess dekorerade fyrkantiga markeringar är mer komplexa än på andra Mellanrikes spelbrädor. I Mellanriket var dessa markeringar enkla och bestod vanligtvis av X- eller hashmärken. Vid Nya Riket var markeringarna mer komplicerade. Till exempel innehöll de näst respektive tredje till sista rutorna på brädet i Mellanriket vanligtvis två respektive tre rader. Vid det nya kungariket kan samma torg innehålla skildringar av två eller tre gudar, eller två eller tre ba-fåglar, som representerar själen.
San Jose-styrelsen är markerad med kursiv hieroglyfisk skrift som visar en symbol för godhet, en symbol för vatten, tre sittande män och två sittande män. De närmaste exemplen på sådana markeringar hittas på en tavla från Hatshepsuts grav, den kvinnliga farao som regerade under den 18: e dynastin mellan 1478 f.Kr. och 1458 B.C. Ett annat bräde med liknande markeringar har en skumligare historia men kan komma från Hatshepsuts efterträdare, Thutmose III.
Mellanrikes orientering och dekorationer av Nya kungariket tyder på att brädet vid Rosicrucian Egyptian Museum var ett övergångssteg mellan enkla senetspel och de mer dekorativa och religiöst relevanta spel från senare år, skrev Crist. Det senaste kända spelet med orienteringen i Mellanriket är en skiss gjord av bläck på en skolbarns skrivplatta från Egypts 17: e dynasti, cirka 70 år innan Hatshepsut regerade och brädor med markeringar som de på Rosicrucian spelbräde blev normen.
"hans spel är en sannolik kandidat för att fylla det stilistiska gap", skrev Crist. Radiocarbon-datering, tillade han, kan hjälpa till att spika ner åldern på styrelsen och bekräfta om det i själva verket är en spelares saknade länk.
