Detta Hubble-fotografi visar stjärnklustret Pismis 24, som ligger i hjärtat av utsläppsnebulan NGC 6357. Astronomer trodde ursprungligen att det var två stjärnor, som var och en överskred de teoretiska gränserna för stjärnstorlek. Hubble upptäckte att det faktiskt är tre stjärnor, vilket ger verkligheten i linje med teorin.
Det lilla öppna stjärnklusteret Pismis 24 ligger i kärnan i den stora utsläppsnebulan NGC 6357 i Skytten, cirka 8000 ljusår bort från jorden. Några av stjärnorna i detta kluster är extremt massiva och avger intensiv ultraviolett strålning.
Det ljusaste objektet i bilden betecknas Pismis 24-1. Det troddes en gång att väga så mycket som 200 till 300 solmassor. Detta skulle inte bara ha gjort den överlägset till den mest massiva kända stjärnan i galaxen, utan skulle ha lagt den betydligt över den för närvarande tros övre massgränsen på cirka 150 solmassor för enskilda stjärnor.
Hubble Space Telescope-bilder med hög upplösning av stjärnan visar emellertid att det verkligen är två stjärnor som kretsar om varandra (inlagda bilder längst upp till höger och längst ner till höger). De uppskattas till vardera 100 solmassor.
Dessutom avslöjar spektroskopiska observationer med markbaserade teleskop att en av stjärnorna faktiskt är en tät binär som är för kompakt för att kunna lösas även av Hubble. Detta fördelar den uppskattade massan för Pismis 24-1 mellan de tre stjärnorna. Även om stjärnorna fortfarande är bland de tyngst kända har massgränsen inte brutits tack vare systemets mångfald.
Observationerna utfördes av ett team av astronomer ledda av J. MaÃz Apellániz från Instituto de AstrofÃsica de AndalucÃa i Spanien. Teamet avbildade Pismis 24-1 med Hubbles Advanced Camera for Surveys i april 2006.
Bilderna av NGC 6357 togs med Hubble's Wide Field and Planetetary Camera 2 i april 2002.
Originalkälla: Hubble News Release
