Forskare har utvecklat ett nytt blodprov som kan upptäcka åtta vanliga typer av cancer, inklusive den ökande svårfångna lever- och bukspottkörtelcancer. En dag kan läkare kunna använda denna metod för att upptäcka cancer i sina tidiga stadier - innan symptom börjar - och därmed förbättra patienternas chanser att lyckas med behandling och överlevnad.
"Den ultimata visionen är att samtidigt som du får kontrollerat ditt kolesterol när du får din årliga fysiska, kommer du också att få blodet screenat för cancer", säger författaren Joshua Cohen, en läkare och doktorand. vid Johns Hopkins University School of Medicine.
Dessutom verkar testet kunna screena för fem cancerformer som för närvarande inte är tillgängliga screeningtester: äggstockar, mage, matstruktur, lever och bukspottkörtel. Dessa cancerformer orsakar vanligtvis inte symtom förrän de når mer avancerade stadier av sjukdomen, när behandlingen blir svår.
Flytande biopsier
Det som skiljer CancerSEEK-testet från tidigare utvecklade så kallade "flytande biopsi" -test - test som letar efter markörer för cancer i blodet - är användningen av två typer av indikatorer (gener och proteiner) för att få mer exakta resultat över ett större utbud av cancer, berättade Cohen för Live Science.
Testet använder en artificiell intelligensalgoritm för att analysera kombinationerna av gener och proteinbiomarkörer som finns i blodprovet och identifiera vilken typ av cancer patienten troligtvis har, sade Cohen. Verktyget kan vara särskilt viktigt för allmänläkare, som kunde administrera testet och sedan skicka sin patient för ytterligare tester för att verifiera resultatet, sade han.
Till exempel, om blodtestresultaten antyder magcancer, kan en läkare rekommendera patienten att få en endoskopi för att bekräfta resultaten, sa Cohen. På liknande sätt kan testresultat som pekar på tjocktarmscancer leda till en koloskopi.
För att studera hur bra blodprovet fungerade, försökte forskarna det på cirka 1 000 patienter med kända diagnoser av cancer som inte hade metastaserat eller spridit sig till andra delar av kroppen. Dessa cancerformer inkluderade bröst, äggstockar, mage, lever, bukspottkörteln, matstrupen, kolorektal och lungan. Forskarna registrerade också cirka 800 friska patienter utan cancer för att fungera som en kontrollgrupp.
Testet upptäckte cancer med 69 till 98 procent noggrannhet, fann studien. Och ju mer avancerad cancer, desto högre noggrannhet.
Men för cancer i ett tidigt skede - till exempel cancer i stadium ett - upptäckte testet noggrant cancer bara 40 procent av tiden. Oberoende experter ser denna relativt låga siffra som testens största svaghet.
Låg känslighet?
"Känsligheten för testet i cancer i stadium ett är ganska låg, cirka 40 procent," sade Dr. Mangesh Thorat, biträdande chef för Barts Clinical Trials Unit vid Center for Cancer Prevention vid Queen Mary University of London. Thorat deltog inte i den nya studien.
"Även med steg ett och två tillsammans, verkar det vara cirka 60 procent," sa Thorat till Live Science. "Så testet kommer fortfarande att sakna en stor del av cancer i det skede där vi vill diagnostisera dem."
Blodtestet upptäckte också cancer i 1 procent av kontrollgruppen, enligt studien. Detta kan antingen innebära att testet har en procentvis falsk-positiv hastighet (med andra ord pekar felaktigt på cancer 1 procent av tiden) eller att individerna faktiskt har cancer som ännu inte har diagnostiserats, sade Cohen.
"Testet måste valideras i en storskalig studie som skulle utvärdera tiotusentals friska individer för att bekräfta känsligheten och specificiteten," sa Cohen. "Det är verkligen viktigt att bekräfta resultaten och visa att detta test skulle fungera i en verklig värld".
Cohen sade att forskarna vill öka känsligheten och noggrannheten i testet genom att inkludera ytterligare typer av biomarkörer.
