Tidigt i jakten på extra solplaneter var den huvudsakliga metoden för att upptäcka planeter den radiella hastighetsmetoden där astronomer letade efter planets bogserbåt på sina förälderstjärnor. Med lanseringen av NASA: s Kepler uppdraget, transiteringsmetoden rör sig in i rampljuset, den radiella hastighetstekniken gav en tidig förspänning i upptäckten av planeter eftersom den lättast fungerade för att hitta massiva planeter i snäva banor. Sådana planeter kallas heta Jupiters. För närvarande har mer än 30 av denna klass exoplanet undersökt egenskaperna för deras utsläpp, vilket tillåter astronomer att bygga en bild av atmosfärerna i sådana planeter. En av de nya heta Jupiters som upptäckts av Kepler uppdraget passar inte bilden.
Konsensus om dessa planeter är att de förväntas bli ganska mörka. Infraröda observationer från Spitzer har visat att dessa planeter avger mycket mer värme än de absorberar direkt i de infraröda tvingande astronomerna för att dra slutsatsen att synligt ljus och andra våglängder absorberas och återges ut i det infraröda, producerar överskottsvärmen och ger upphov till jämviktstemperaturer över 1 000 K. Sedan synligt ljus absorberas så lätt att planeterna skulle vara ganska tråkiga jämfört med deras namngivare, Jupiter.
Reflektionsförmågan hos ett objekt kallas dess albedo. Det mäts som en procentsats där 0 inte skulle vara reflekterat ljus och 1 skulle vara perfekt reflektion. Kol har en albedo på 0,04 medan nysnön har en albedo på 0,9. De teoretiska modellerna för heta jupiter placerar albedoen på eller under 0,3, vilket liknar jordens. Jupiters albedo är 0,5 på grund av moln av ammoniak och vattenis i den övre atmosfären. Hittills har astronomer lagt övre gränser för sin albedo. Åtta av dem bekräftar denna förutsägelse, men tre av dem verkar vara mer reflekterande.
År 2002 rapporterades att albedo för A Och b var så högt som 0,42. I år har astronomer lagt begränsningar på ytterligare två system. För HD189733 b fann astronomer att denna planet faktiskt reflekterade mer ljus än den absorberade. För Kepler-7b har en albedo på 0,38 rapporterats.
Genom att se över detta för det senare fallet, en ny artikel, planerad för publicering i ett kommande nummer av Astrophysical Journal, ett team av astronomer under ledning av Brice-Olivier Demory från Massachusetts Institute of Technology bekräftar att Kepler-7b har en albedo som bryter förväntad gräns på 0,3 fastställd av teoretiska modeller. Den nya forskningen finner dock inte att den är lika hög som den tidigare studien. Istället reviderar de albedo från 0,38 till 0,32.
För att förklara detta ytterligare flöde föreslår teamet två modeller. De antyder att Kepler-7b kan likna Jupiter genom att den kan innehålla moln av högsta höjd av något slag. På grund av närheten till sin moderstjärna skulle det inte vara iskristaller och skulle således inte nå lika högt som en albedo som Jupiter, men att förhindra att det inkommande ljuset når lägre lager där det kan fångas mer effektivt skulle hjälpa till att öka övergripande albedo.
En annan lösning är att planeten saknar de molekyler som är mest ansvariga för absorption såsom natrium, kalium, titanmonoxid och vanadiummonoxid. Med tanke på planetens temperatur är det osannolikt att molekylkomponenterna skulle vara närvarande i första hand eftersom de skulle brytas från värmen. Detta skulle innebära att planeten måste ha 10 till 100 gånger mindre natrium och kalium än solen, vars kemiska sammansättning är basen för modeller eftersom vår stjärns sammansättning i allmänhet är representativ för stjärnor runt vilka planeter har upptäckts och förmodligen molnet från vilken den bildades och skulle också formas till planeter.
Det finns för närvarande inget sätt för astronomer att avgöra vilken möjlighet som är korrekt. Eftersom astronomer långsamt blir i stånd att hämta spektra av extrasolära planeter, kan det vara möjligt i framtiden att testa kemiska kompositioner. Om detta inte lyckas kommer astronomer att behöva undersöka albedot av fler exoplaneter och bestämma hur vanliga sådana reflekterande heta Jupiters är. Om antalet förblir lågt förblir sannolikheten för metallbristplaneter hög. Men om siffrorna börjar krypa upp, kommer det att uppmanas till en översyn av modeller av sådana planeter och deras atmosfärer med större betoning på moln och atmosfärisk dis.
