Bildkredit: NASA
Planetjägare har upptäckt ett nytt extrasolärt system som ser anmärkningsvärt ut som vårt eget solsystem. Fram till nu har planeter som kretsar runt andra stjärnor haft långsträckta och excentriska banor, men en planet som kretsar kring 55 Cancri har nästan samma avstånd som vår egen Jupiter (även om den har 3,5-5 gånger massan). Teamet av astronomer tillkännagav också ytterligare 13 nya planeter samma dag, vilket innebär att det totala antalet kända planeter utanför vårt solsystem är över 90.
Efter 15 års observation och mycket tålamod har världens främsta planetjaktgrupp äntligen hittat ett planetsystem som påminner dem om vårt eget solsystem i hemmet.
Dr Geoffrey Marcy, astronomiprofessor vid University of California, Berkeley, och astronom Dr. Paul Butler från Carnegie Institution i Washington, Washington, DC meddelade idag upptäckten av en Jupiter-liknande planet som kretsar kring en solliknande stjärna på nästan samma avstånd som det joviska systemet kretsar kring vår sol.
”Alla andra extrasolära planeter upptäckte hittills omloppsbana närmare moderstjärnan, och de flesta av dem har haft långsträckta, excentriska banor. Denna nya planet kretsar så långt från sin stjärna som vår egen Jupiter kretsar kring solen, ”sa Marcy. NASA och National Science Foundation finansierar planetjaktgruppen.
Stjärnan, 55 Cancri i konstellationen Cancer, var redan känd för att ha en planet, tillkännagav av Butler och Marcy 1996. Den planeten är en gasgigant som är något mindre än Jupitermassan och piskar runt stjärnan på 14,6 dagar på avstånd bara en tiondel det från jorden till solen.
Med hjälp av en måttstång av det miljon mil-milen Earth-Sun, som kallas en astronomisk enhet eller AU, kretsar den nyfundna planeten om 5,5 AU, jämförbar med Jupiters avstånd från vår sol på 5,2 AU (cirka 824 miljoner kilometer eller 512 miljoner miles). Dess något långsträckta bana tar den runt stjärnan på cirka 13 år, jämförbar med Jupiters omloppsperiod på 11,86 år. Det är 3,5 till 5 gånger massan av Jupiter.
”Vi har ännu inte hittat en exakt solsystemanalog, som skulle ha en cirkulär bana och en massa som är närmare Jupiters. Men detta visar att vi närmar oss, vi är vid en punkt att hitta planeter på avstånd större än 4 AU från värdstjärnan, ”sade Butler. "Jag tror att vi kommer att hitta fler av dem bland de 1 200 stjärnor vi nu övervakar."
Teamet delade sina uppgifter med Dr. Greg Laughlin, biträdande professor i astronomi och astrofysik vid University of California, Santa Cruz. Hans dynamiska beräkningar visar att en jordstor planet kunde överleva i en stabil bana mellan de två gasjättarna. Under överskådlig framtid kommer existensen av en sådan planet runt 55 Cancri att förbli spekulativ.
"Existensen av analoger till vårt solsystem bidrar till brådskande uppdrag som kan upptäcka planeter i jordstorlek - först Space Interferometry Mission och sedan the Terrestrial Planet Finder," sade Dr. Charles Beichman, NASA: s huvudforskare vid Origins Program vid byråns Jet Propulsion Laboratorium, Pasadena, Kalif.
”Det här planetsystemet kommer att vara den bästa kandidaten för direkta bilder när Terrestrial Planet Finder lanseras senare i årtiondet,” sa UC Berkeley-astronomen Dr Debra A. Fischer.
Marcy, Butler, Fischer och deras team meddelade också totalt 13 nya planeter idag, inklusive den minsta någonsin upptäckts: en planet som kretsar stjärnan HD49674 i stjärnbilden Auriga på ett avstånd av 0,05 AU, en tjugonde avståndet från Jorden till solen. Dess massa är cirka 15 procent av Jupiter och 40 gånger jorden. Detta ger antalet kända planeter utanför vårt solsystem till mer än 90.
Upptäckten av en andra planet som kretsar kring 55 Cancri kulminerar 15 års observationer med det 3 meter (118 tum) teleskopet vid Lick Observatory, som ägs och drivs av University of California. I teamet ingår också Dr. Steve Vogt, University of California, Santa Cruz; Dr. Greg Henry, Tennessee State University, Nashville; och Dr. Dimitri Pourbaix, Institut d’Astronomie et d’Astrophysique, Universit? Libre de Bruxelles.
Stjärnan 55 Cancri är 41 ljusår från jorden och är ungefär 5 miljarder år gammal. Ytterligare data behövs för att avgöra om ännu en planet kretsar runt den, eftersom de två kända planeterna inte förklarar all den observerade Doppler-vinglingen. En möjlig förklaring är en Saturn-massplanet som kretsar kring 024 AU från stjärnan.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
