Susa! Äntligen och senare än modeller förutspådde börjar moln att dyka upp på Titans norra halvklot. Regionen börjar precis gå in i en sju år lång sommar, och forskare säger att detta kan vara en indikation på kommande sommarstormar där.
Saturn-månen är av särskilt intresse för astrobiologer eftersom den har kolväten (som etan och metan), som är organiska molekyler som är möjliga föregångare till den kemi som gjorde livet möjligt. Men det som också är snyggt med Titan är att det har sitt eget vädersystem och vätskecykel - vilket gör den närmare Jorden än vår egen, nästan atmosfärslösa måne.
"Avsaknaden av nordlig molnaktivitet fram till nu har förvånat dem som studerar Titans atmosfäriska cirkulation," skrev Carolyn Porco, avbildningsledningen för Cassini, i ett meddelande som delades ut till journalister.
”Dagens rapporter om moln, sett för några veckor sedan, och andra nyligen visade indikatorer på säsongsförändringar, är spännande för vad de antyder om Titans meteorologi och cykling av organiska föreningar mellan norra och södra halvklot på den ovanliga månen, den enda i vår solsystem täckt med flytande organiska ämnen. "
Bilderna är tagna av rymdskeppet Cassini, som har kretsat kring Saturnus och dess månar sedan 2004. Satelliten anlände till systemet i tid för att se moln bildas på södra halvklotet, men månen har nästan varit oskadad av moln sedan en stor storm inträffade 2010.
Detta speciella molnsystem inträffade över Ligeia Mare, som ligger nära Titans nordpol, och inkluderade milda vindhastigheter på cirka sju till 10 mil per timme (11 till 16 kilometer per timme).
Sekvensen äger rum mellan 20 och 22 juli, med de flesta bilderna åtskilda med ungefär 1-2 timmar (även om det är ett 17,5 timmars hopp mellan ramarna 2 och 3.)
Källor: NASA Jet Propulsion Laboratory och Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS)
