Prata om återvinning! Tjugofem år efter att Voyager 2 gick förbi Neptuns mån Triton, har forskare satt ihop en ny karta över den iskalla månens yta med hjälp av de gamla uppgifterna. Informationen har särskild relevans just nu eftersom rymdskeppet New Horizons närmar sig Pluto snabbt och kommer till dvärgplaneten på mindre än ett år. Och det är mycket möjligt att Pluto och Triton kommer att se liknande ut.
Triton har en spännande historia. Forskare trodde att det brukade vara en ensam vandrare tills Neptunus fångade den, vilket orsakade tidvattenuppvärmning som i sin tur skapade sprickor, vulkaner och andra funktioner på ytan. Medan Triton och Pluto inte är tvillingar - detta hände verkligen inte med Pluto - har Pluto också frysta flyktiga ämnen på ytan som kolmonoxid, metan och kväve.
Det du ser på kartan är en något förbättrad version av Tritons naturliga färger, med tanke på att Voyagers sensorer skiljer sig lite från det mänskliga ögat. Voyager 2 gjorde bara en kort flyby, så bara ungefär halva planeten har avbildats. Trots detta var mötet en spännande tid för Paul Schenk, en planetforskare vid Lunar and Planetary Institute i Houston. Han ledde skapandet av den nya Triton-kartan och skrev om upplevelsen av Voyager 2 i ett blogginlägg.
"Triton är en nära tvilling av Pluto," skrev Schenk. ”Triton och Pluto är båda något mindre än Jordens måne, har mycket tunna kvävgasatmosfärer, frysta is på ytan (kolmonoxid, koldioxid, metan och kväve) och liknande bulkkomposition (en blandning av is, inklusive vattenis, och rock. Triton fångades dock av Neptune för länge sedan och har lindats av intensiv uppvärmning sedan dess. Detta har gjort om ytan till ett torterat landskap av välterade lager, vulkanism och utbrott av gejsrar. ”
Han lade också till spekulationer om vad som kommer att ses på Pluto. Kommer det att vara en död planet eller kommer geologin fortfarande att påverka dess yta? Hur nära kommer Triton att vara Pluto, särskilt när det gäller dess vulkaner? Endast ett år tills vi vet det med säkerhet.
Källor: NASA, Lunar and Planetary Institute, Paul Schenk
