56 dagar in i det fortfarande läckande oljebrunnen på Deepwater Horizon i Mexikanska golfen, blir satellitvyer en daglig visningsvanor. Denna senaste bild, som togs den 12 juni 2010, visar oljan som är särskilt synlig över norra Mexikanska golfen när den måttliga upplösningen Imaging Spectroradiometer (MODIS) på NASA: s Aqua-satellit fångade bilden klockan 1:55 p.m. CDT. Olja verkar ha nått stränder och barriäröar i Alabama och den västra Panhandle i Florida. Problemet för vilda djur och särskilt fåglar är att ovanifrån ser vattnet inte annorlunda ut. Och när de dyker in för rov, blöts de med olja. Uppskattningarna är att mellan 12 000 och 19 000 fat per dag rusar från den skadade brunnen. Den 3 juni sänkte BP ett inneslutningslock på ett kapat rör för att fånga en del av flödet. Detta lock, säger företaget, samlar nu mer än 10.000 fat olja om dagen och färjer upp det till ett tankfartyg på ytan. Men ingen kan vara helt säker på uppskattningarna.
När oljan kommer på land längs golfkusten undrar alla hur långt oljan kommer att röra sig. Researchers National Center for Atmospheric Research (NCAR) har slutfört en detaljerad datormodelleringsstudie som indikerar att oljan snart kan sträcka sig längs tusentals mil från Atlantkusten och öppna havet redan i sommar. Videon med deras resultat, fångad i en serie dramatiska animationer, nedan, har orsakat en aning.
Resultaten verkar ganska dramatiska, men Dr. Synte Peacock, en oceanograf på NCAR sa i en intervju på EarthSky.org om att simuleringarna använde ett färgämne och inte olja. Ett färgämne skulle resa till Atlanten, men olja skulle bete sig annorlunda.
Men hennes team tycker fortfarande att det är mycket troligt att olja kommer in i Atlanten.
Om det gör det, sa hon, bör människor inte förvänta sig att olja ska täcka atlantiska stränder och djurliv. Det beror på att det under månaderna skulle ta att resa dit - om det reser dit - kommer olja att avdunsta, ätas av mikrober och spädas ut i havsvatten.
Dr. Peacock tillade att i alla möjliga scenarier och simuleringar som testades, reste olja från oljeutsläppet utanför viken inom 6 månader. Men hon tillade att det fortfarande är oklart om eller hur oljan kommer att påverka stränderna på Atlantkusten. Det slutliga resultatet är delvis beroende av lokalt väder när oljan når en strand.
Denna satellitbild från Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer (ASTER) på NASA: s Terra-satellit visar en falsk färgbild av den 10 juni 2010, där delar av oljesticket närmar sig Mississippi-deltaet. Vegetationen verkar röd och vatten visas i nyanser av blått och vitt.
Källor: NASA Earth Observatory, EarthSky
