En fantastisk bild som släppts idag av Gemini-observatoriet fångar de graciösa interaktionerna med en galaktisk balett, på en scen cirka 300 miljoner ljusår bort, som bättre kan beskrivas som en contortionists dans.
Galaxerna, medlemmar i en berömd grupp som heter Stephans kvintett, rivar varandra bokstavligen. Deras former är vridna av gravitationsinteraktioner som inträffar under miljoner år. Sopande bågar av gas och damm spårar växelverkan och möjliga spöksliknande passage av galaxerna genom varandra. Den pågående dansen deformerade sina strukturer medan de lekade ett produktivt fyrverkeri med stjärnbildning drivs av moln av vätgas som blev chockad i klumpar för att bilda stjärna plantskolor.
Denna enastående bild av klustret ger en unik kombination av känslighet, hög upplösning och synfält. "Det tar inte lång tid att nå ett otroligt djup när du har en 8-meters spegel som samlar ljus under utmärkta förhållanden," sade Travis rektor vid University of Alaska, Anchorage som hjälpte till att få informationen med Gemini North Telescope på Mauna Kea . ”Vi kunde fånga dessa galaxer med många olika våglängder eller färger. Detta gjorde det möjligt för oss att få fram några anmärkningsvärda detaljer i den slutliga färgbilden som aldrig har sett förut i en vy. ”
Ett slående element i bilden är en samling av livliga röda klumpar som markerar stjärnbildande regioner i en galax som kallas NGC 7320. Trots att dess relation till de andra galaxerna i klustret har varit föremål för en del kontroverser, tror de flesta astronomer nu att galaxen leder en relativt lugn existens i förgrunden, säkert isolerad från de våldsamma grälarna i det mer avlägsna klustret.
Spektroskopiska data visar att NGC 7320 har en uppenbar hastighet från oss på cirka 800 kilometer per sekund. Däremot transporteras resten av gruppen från oss genom att universumet expanderar med över 6 000 kilometer per sekund. Med hjälp av nuvarande modeller för det expanderande universum skulle detta sätta huvuddelen av klustret nästan åtta gånger längre bort från oss än NGC 7320.
De livliga röda fläckarna spridda över spiralarmarna i NGC 7320 i den nya Gemini-bilden ger en dramatisk illustration av hur dessa olika uppenbara hastigheter kan påverka vår åsikt. NGC 7320 och de andra klustergalaxerna har områden med intensiv stjärnbildning indikerade av glödande moln av vätgas som kallas HII-regioner. Dessa områden verkar tydligt röda eftersom ett selektivt filter användes som endast passerar en speciell färg av rött ljus, kallad väte alfa, som produceras i HII-regionerna. I klustrets medlemmar med högre hastighet dominerar framträdande HII-klumpar runt de två nära samverkande centrala galaxerna men de visas inte röda i bilden. I dessa galaxer skiftades HII-glödet från Doppler utanför det selektiva filterområdet och detekterades därför inte.
De samverkande medlemmarna i Stephans kvintett verkar vara avsedda att fortsätta sin dans i miljoner år till. Så småningom kommer denna dans förmodligen att göra att några av galaxerna i klustret förlorar sin nuvarande identitet fullständigt och kombineras till ännu färre föremål än vi ser idag.
Stephans kvintett upptäcktes 1877 av den franska astronomen Edouard Stephan med hjälp av Foucault 80-cm reflektor vid Marseilles observatorium. Klustret listas i Hickson Compact Group-katalogen som nummer 92. Det har studerats omfattande vid alla våglängder inklusive avbildning av Hubble Space Telescope. Nya observationer av stjärnklusterbildning nära Stephans kvintett med Tvillingarna kan hittas här.
Ursprungskälla: Gemini News Release
