Tunguska-händelsen 1908 har alltid varit mystisk och spännande eftersom ingen har kunnat fullt ut förklara explosionen som utjämnade 830 kvadrat miles av Siberian skog. Och hur forskaren Michael Kelly från Cornell University kom till den slutsatsen är ganska intressant: Han analyserade rymdfärjans avgaser och nattliga moln.
"Det är nästan som att sätta ihop ett 100-årigt mordmysterium," sade Kelley, professor i teknik, som ledde forskarteamet. "Beviset är ganska starkt att jorden drabbades av en komet 1908." Tidigare spekulationer hade varierat från kometer till meteorer.
Nattaktiga moln är lysande, nattsynliga moln gjorda av ispartiklar och bildas endast i mycket höga höjder och i extremt kalla temperaturer. Dessa moln dök upp en dag efter explosionen i Tunguska och visas också efter ett shuttle-uppdrag.
Forskarna hävdar att den enorma mängden vattenånga som spyddes ut i atmosfären av kometens isiga kärna 1908 fångades upp i virvlande virvel med enorm energi genom en process som kallas tvådimensionell turbulens, vilket förklarar varför de nattliga molnen bildade en dag senare många tusentals av miles bort.
Noctilucent moln är jordens högsta moln, och bildas naturligt i mesosfären på cirka 55 mil över de polära regionerna under sommarmånaderna när mesosfären är cirka minus 180 grader Fahrenheit (minus 117 grader Celsius).
Avgasröret för rymdfärjan, säger forskarna, liknade kometens handling. En enda rymdfärjesflyg injicerar 300 ton vattenånga i jordens termosfär, och det har visat sig att vattenpartiklarna reser till arktiska och antarktiska regioner, där de bildar molnen efter att de satt sig ner i mesosfären.
Kelley och kollaboratörer såg det nattliga molnfenomenet dagar efter rymdfärjan Endeavour (STS-118) som lanserades 8 augusti 2007. Liknande molnformationer hade observerats efter lanseringarna 1997 och 2003.
Efter Tunguska-evenemanget lyste natthimlen i flera dagar över hela Europa, särskilt Storbritannien - mer än 3 000 mil bort. Kelley sa att han blev fascinerad av de historiska ögonvittnesberättelserna i efterdyningarna och drog slutsatsen att de ljusa himlen måste ha varit resultatet av nattliga moln. Kometen skulle ha börjat bryta upp i ungefär samma höjd som frigöringen av avgasröret från rymdfärjan efter lanseringen. I båda fallen injicerades vattenånga i atmosfären.
Forskarna har försökt att svara på hur denna vattenånga reste så långt utan att spridas och sprida sig, som konventionell fysik skulle förutsäga.
"Det finns en medeltransport av detta material på tiotusentals kilometer på mycket kort tid, och det finns ingen modell som förutspår det," sade Kelley. "Det är helt ny och oväntad fysik."
Denna "nya" fysik, hävdar forskarna, är bunden i motrotande virvel med extrem energi. När vattenångan fastnat i dessa virvlar reste vattnet mycket snabbt - nära 300 fot per sekund.
Forskare har länge försökt studera vindstrukturen i dessa övre områden i atmosfären, vilket är svårt att göra på sådana traditionella sätt som ljud raketer, ballongutskott och satelliter, förklarade Charlie Seyler, Cornell professor i elektroteknik och pappersmedförfattare.
"Våra observationer visar att den nuvarande förståelsen av den mesosfärre lägre termosfärregionen är ganska dålig," sade Seyler. Termosfären är skiktet i atmosfären ovanför mesosfären.
Källa: NewsWise
