NASA har upptäckt ett potentiellt farligt problem med den första etappen av Ares 1-raket som kommer att lansera den nya Orion-kapseln till rymdstationen och till månen. Ingenjörerna är oroliga för att raketen under de första minuterna av flygningen skulle kunna skaka våldsamt och eventuellt orsaka betydande skador på hela lanseringsstacken. Samtidigt rapporterar nasaspaceflight.com att en budgetöversyn av Constellation-programmet hittade ett kortvarigt underskott på $ 700 miljoner som sannolikt kommer att försena testflygningar och utvecklingen av de ännu byggda raketerna.
Skakningsproblemet kallas drivsvängning och är typiskt för solida raketmotorer. Fenomenet kännetecknas av ökade accelerationspulser under den senare delen av första stegets flygning. Beroende på amplituden hos dessa pulser kan påverkan på fordonsstrukturen och astronauterna vara ganska betydande.
Associated Press rapporterade att NASA upptäckte problemet hösten 2007, men diskuterade inte problemet förrän den 18 januari 2008 efter att AP lämnade in en begäran om frihetsinformation och Keith Cowing från NASAWatch.com lämnade detaljerade tekniska frågor angående svängningar.
I svaret från både NASAWatch och AP sa NASA att de arbetar för att förstå hur drivsvängningen kan påverka hela stacken - Ares första etapp, övre etapp och Orion besättningsfordon - och för att avgöra hur man ska minimera påverkan. De har tagit in experter från NASA och utanför industrin för att granska problemen och för att avgöra om lärdomar från tidigare lanseringsfordon kommer att hjälpa till att lösa problemen. NASA sa att de studerar flera system för att identifiera alla möjliga scenarier.
”Detta är ett utvecklingsprojekt som Apollo. Jag hoppas att ingen var så dålig informerad att tro att vi skulle kunna utveckla ett system för att ersätta skytteln utan att möta några utmaningar i detta, ”sa NASA-administratör Mike Griffin i ett separat uttalande till Associated press. ”NASA har en utmärkt erfarenhet av att lösa tekniska utmaningar. Vi är övertygade om att vi också kommer att lösa den här. "
Det första steget är en återanvändbar solid raketförstärkare med fem segment som härrör från Space Shuttle-massoraketmotorer utvecklade och producerade av ATK Launch Systems.
Raketen Ares I är kärnan i det nya rymdtransportsystemet som kommer att transportera besättningsuppdrag tillbaka till månen och eventuellt vidare till Mars. Raketen kan också använda sin 29 ton nyttolastkapacitet för att leverera resurser och leveranser till den internationella rymdstationen.
När det gäller problemen med budgetunderskott har Ares-programledare erbjudit ett omjusterat utvecklings- och testflygplan i ett försök att skydda Orions debutuppdrag till ISS 2015.
Anledningen till förändringarna avser extrakostnader i samband med utmaningarna i Ares I: s utveckling, vilket skapar en brist på medel för budgetåret 2008 till 2010.
Bland många förändringar har en testflygning av Ares I som ursprungligen planerades 2012 försenats med ett år, medan testflygningar med Orion besättningsfordon eventuellt kommer att försenas mellan nio och tre månader. Ares V: s måndebutdebut kommer nu att vara en obemannad fly-by, enligt nasaspaceflight.com.
Original Nya Källor: Associated Press, nasaspaceflight.com
