Är inte denna tid av astronomi otrolig? Det finns tillfällen då jag går igenom mina gamla astronomiböcker med deras föråldrade information och helt enkelt förundras över dagens kapacitet. Vem skulle ha trott för bara 50 år sedan att vi skulle kika in i vårt universums avstånd - än mindre kartlägga dem? Tack vare en strävan som tog mer än tio år att genomföra har 2MASS Redshift Survey (2MRS) försett oss med en 3D-karta som skär igenom dammet och skjuter kuvertet i Galactic Plane ut till 380 miljoner ljusår - omfattande mer än 500 miljoner stjärnor och löser mer än 1,5 miljoner galaxer.
Med vår nuvarande förståelse av expansion, accepterar vi en avlägsen galaxens ljus sträcks till längre våglängder - eller rödförskjutas. Som standard betyder det att ju längre en galax är borta, desto större blir rödskiftet. Detta blir då en kritisk faktor för att producera en tredimensionell punkt i kartläggningen. För att skära igenom skikten av dolda damm visualiserade den ursprungliga Two-Micron All-SkySurvey (2MASS) hela den synliga himlen i tre nästan infraröda våglängdsband. Det gav oss en otrolig titt på vad som finns där ute, men det saknade en kritisk faktor ... avstånd. Lyckligtvis hade några av de galaxer som loggats av 2MASS känt rödförskjutningar och började därmed de intensiva "läxorna" av mätningar i slutet av 1990-talet med huvudsakligen två teleskop: en vid Fred Lawrence Whipple Observatory på Mt. Hopkins, AZ, och en vid Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile.
”Vår förståelse av universums ursprung och utveckling har grundläggande omvandlats med undersökningar av seminal rödförskjutning, avlägsna supernovaer och kosmiska mikrovågsbakgrunder. Fokus har förskjutits till fördelningen och naturen av mörk materia och mörk energi som driver dynamiken i det expanderande kosmos. ” säger teammedlem, Thomas Jarrett. "Studien av det lokala universum, inklusive dess märkliga rörelser och dess kluster på våg som överstiger 100 Mpc, är en viktig ingrediens i sambandet mellan strukturens ursprung i det tidiga universum och den efterföljande bildandet av galaxer och deras utveckling till staten vi observera idag. Viktiga frågor inkluderar placering och hastighetsfördelning av galaxer, vilket leder till mass-till-ljus-förhållandet mellan vad som observeras och vad som påverkar massatäthetsfältet. ”
Vad gör detta arbete så imponerande? 2MRS har loggat vad som tidigare har gömts bakom vårt Vintergatan - så att vi kan förstå vilken inverkan de har på vår rörelse. Från det att astronomer först mätte vår rörelse relativt resten av universum och insåg att det inte kunde förklaras av gravitationsattraktionen från någon synlig materia, blev det ett stort pussel som bara väntade på att få bitarna matcha. Nu visas massiva lokala strukturer, som Hydra-Centaurus-regionen (”den stora attraktionen”) som tidigare gömdes nästan bakom Vintergatan i detalj av 2MRS. Den galaktiska "zon för att undvika" (ZoA) är dock fortfarande en formidabel barriär på grund av det stora antalet stjärnor som producerar ett "buller" i förgrunden (förvirring). Nära mitten av Vintergatan är förvirringsbruset extremt, vilket blockerar nästan 100% av bakgrundsbelysningen; Medan långt ifrån det galaktiska centrumet är förvirringsbruset minimalt och mjölkvägens slöja lyfts på nära infraröda våglängder
”2MASS-katalogen har visat sig vara ganska mångsidig för det astronomiska samhället: stöd för observationer och framtida uppdragsplanering, såddstudier av stjärnbildning och morfologi i närliggande galaxer, genomträngning av undvikelseszonen, tillhandahållande baskatalogen med redshift och Tully-Fisher HI undersökningar och så vidare. Men kanske dess viktigaste funktion är att tillhandahålla den "stora bilden" -kontext för analys och tolkning av data rörande galaxkluster, storskalig struktur och materialets täthet i universum. ” säger Jarrett. "Och så är den primära motivationen för detta arbete, med konstruktion av kvalitativa" vägkartor till det lokala universum, att tillhandahålla en bred ram för att studera den fysiska förbindelsen mellan det lokala universum (Milky Way, Local Group, Local Supercluster, " Great Wall ”, etc) och det avlägsna universum där galaxer och den kosmiska banan först bildades. Det bästa är kvar."
