Space Shuttle Discovery, det längsta tjänande och mest flögande rymdskeppet i mänsklig historia, kom in i sitt eviga hem idag, torsdag 19 april, på Smithsonians National Air & Space Museum Annex i Virginia.
Upptäckten antog därmed sin nya status som museumsminnesmärke och monument till löften och härliga drömmar om utforskning av rymden, vilket inspirerar framtida generationer av utforskare att nå långt utanför deras grepp och uppnå det otänkbara. Det är det som rymden och vetenskapen handlar om.
Rymdfärjeprogrammet och alla tre av NASA: s bevingade rymdskepp drogs med kraft av politiker vid slutet av det slutliga skytteluppdraget, STS-135, i juli 2011, vilket gav Amerika inga möjligheter att lansera våra egna astronauter i rymden och till det internationella rymden Station.
Upptäckten blev officiellt Smithsonian-museets egendom när NASA-administratör Charles Bolden undertecknade äganderätten från NASA till det världsberömda museet vid en offentlig ceremoni som hölls idag i Smithsonians Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
"Idag, medan vi ser tillbaka på Discovery's fantastiska arv, vill jag också se fram emot vad hon och skyttelflottan hjälpte till att möjliggöra," sa NASA-administratör Charles Bolden. ”När NASA överför skyttelbanorna till museer över hela landet, påbörjar vi en spännande ny rymdutforskningsresa. Genom att förlita sig på amerikansk uppfinningsrikedom och kunskap samarbetar NASA med den privata industrin för att tillhandahålla besättnings- och lasttransporter till den internationella rymdstationen, samtidigt som den utvecklar den mest kraftfulla raket som någonsin byggts för att ta nationen längre än någonsin tidigare till solsystemet. ”
National Air and Space Museum Director, General John "Jack" Dailey sa, "Discovery har utmärkt sig som mästaren för USA: s skyttelfartyg. I sitt nya hem kommer det att lysa som en amerikansk ikon, utbilda och inspirera människor i alla åldrar i kommande generationer. Museet är engagerat i att undervisa och inspirera ungdomar, så att de kommer att klättra på stegen för akademisk framgång och välja yrken som hjälper Amerika att vara konkurrenskraftig och framgångsrik i morgondagens värld. ”
Bolden och Dailey undertecknade överföringsdokumenten framför den enorma publiken som kom för att fira Discovery ankomst.
Den officiella överlämningsceremonin bevittnades av en prestigefylld sammankomst av cirka tre dussin astronauter inklusive mer än ett dussin män och kvinnor som tjänade som befälhavare för upptäckten av rymdfärjan och senator och astronaut John Glenn, den första amerikanen som kretsade runt jorden för 50 år sedan 1962 .
Glenn flög till rymden för andra gången ombord på Discovery som specialist på nyttolast 1998 vid 77 års ålder. Han är den äldsta personen som flyger i rymden.
Och allmänheten visade sitt entusiastiska stöd för NASA och rymdutforskning genom att delta i tusentals och stanna hela dagen för de dussintals aktivitetsstationer, presentationer och skärmar som organiserats av NASA och Smithsonian och dess givare.
Glenn klargjorde sin oenighet med slutet av NASA: s skyttelprogram.
För att göra plats för Discovery togs Space Shuttle Enterprise först ut en enorm bakdörr till museet tidigt i morgon. Discovery och Enterprise mötte sedan näsa mot näsa som den dramatiska bakgrunden för den officiella välkomstceremonin.
Sent på eftermiddagen bogserades Discovery till sin slutliga viloplats in i museet till den exakta platsen som tidigare hölls av Enterprise, som hade visats på anläggningen i Virginia sedan 2003.
Sammantaget flög Discovery 39 uppdrag och tillbringade ett helt år (365 dagar) i rymden, kretsade om jorden 5 830 gånger och reste 148 221 675 mil under en rymdflygkarriär som sträckte sig över 27 år.
Discovery flög sin jungfrufärd den 30 augusti 1984 och sprängde på sin sista resa den 24 februari 2011. STS-133-uppdraget var den sista flygningen för den berömda orbiter som landade på Kennedy Space Center den 9 mars 2012 .
Upptäckten distribuerade det ikoniska rymdteleskopet Hubble till kretslopp, ett av de främsta vetenskapliga instrument som byggdes av mänskligheten. Discovery levererade många andra vetenskapliga nyttolaster till omloppsbana och även för att utforska solsystemet, inklusive Ulysses solsond.
Det bevingade rymdskeppet var NASA: s flottans ledande omloppsbana och spelade en viktig roll i att bygga den internationella rymdstationen och besöka den ryska Mir Space Station.
