Vad har en superjord och två Neptunliknande planeter? Denna frestande dessert tillhör den senaste Kepler-upptäckten som hittades i kretslopp mellan Kepler 18. Bill Cochran och ett team av forskare har hittat resonansen de letade efter ... och denna mycket solliknande stjärna kan ha ännu fler planeter som dansar runt den.
Kepler 18 är en främsta kandidat för ett solsystem. Värdstjärnan är ungefär 97% av solens massa och endast cirka 10% fysiskt större. För tillfället har transitmetoden upptäckt tre planetkandidater med namnet b, c och d som kretsar inom en zon som är mindre än Mercury. "Super Earth" är ungefär dubbelt så stor som vår storlek och året är bara tre och en halv dag. Cirka sex gånger och sju gånger vår storlek har gasformiga planeter c och d grova omloppsperioder på sju respektive halv och femton dagar.
Medan de två större planeterna har liknande transiter, stannar deras tider "inte exakt på den omloppsperioden", säger Cochran. "Det ena är lite tidigt när det andra är lite sent, [då] är båda i tid samtidigt och sedan vice versa."
Vetenskapligt sett kretsar c och d i en 2: 1-resonans. "Det betyder att de interagerar med varandra," förklarar Cochran. "När de är nära varandra ... utbyter de energi, drar och drar i varandra."
Genom att använda transiteringsmetoden kan Kepler-uppdraget titta på förändringar i ljusstyrka som signalerar kretsande kroppar. Föreställ dig en ljus ficklampa som rör sig stadigt bakom ett staket i mörkret så får du bilden. Om varje kort hade en något annan storlek, skulle gångerna ficklampan ses kunna variera. Resonans inträffar - helt enkelt uttryckt - när det finns ett mönster som två breda brädor och sedan ett litet. Men det finns mer som kan passera framför vår ficklampa än bara brädor. Det kan finnas en siktlinje med en binär följeslagare ... och det är bara variabler som dessa som gör att Keplers resultat är avgörande.
I en process som kallas "validering" använde Cochran och hans team Palomar 5-meters (200-tums) Hale-teleskop och dess adaptiva optik för att ta en ny titt på Kepler 18 och dess system. "Vi gick successivt igenom alla möjliga typer av objekt som kunde vara där," säger Cochran. "Det finns gränser för den typ av objekt som kan vara där på olika avstånd från stjärnan." Resultaten var negativa. Planettrioen överlevde nästa identifieringsstadium.
"Det finns en liten möjlighet att [planet b] beror på ett bakgrundsobjekt, men vi är mycket säkra på att det förmodligen är en planet," säger Cochran. Med en sjuhundra gånger sannolikhetsfaktor för att Kepler-fyndet indikerar en planetär signatur, är chansen god att denna trio går ner på posten som ett validerat system - med kanske ännu inte upptäckt.
"Vi försöker förbereda det astronomiska samhället och allmänheten på valideringsbegreppet," säger han. ”Målet med Kepler är att hitta en jordstorlek i den bebodda zonen med ett års bana. Att bevisa att ett sådant objekt verkligen är en planet är mycket svårt. När vi hittar det som ser ut att vara en bebodlig jord måste vi använda en valideringsprocess snarare än en bekräftelseprocess. Vi kommer att behöva göra statistiska argument. "
Original berättelse Källa: McDonald Observatory News Release.
