Fortsätter sin episka resa runt solen, Ulysses har nått solens nordpol precis i tidens smek. Sonden befinner sig i en unik bana som passerar över solens norr- och sydpoler ut ur solsystemets ekliptiska plan, vilket ger den en enastående utsikt över solens delar som vi inte kan observera på jorden. "Kyrkogårdar för solfläckar" och mystiska koronhål lurar i dessa regioner och Ulysses kommer att placeras perfekt, direkt ovanför.
Gemensamma NASA och ESAÂUlysses uppdraget har varit en oerhört framgång i de 18 år av drift sedan lanseringen ombord Upptäckt av rymdfärjan (STS-41) i oktober 1990. Det oförskämda rymdskeppet hjälptes på det av en gravitationshjälp av planeten Jupiter som slängde den över solens poler. Tyst resande i en vinkelrätt bana (rymdsuppdrag och planeterna går vanligtvis runt solens ekvator), Ulysses har mätt fördelningen av solvindpartiklar som härrör från längsgående platser i en och en halv bana.
Som Ulysses passerar över den nordpolära regionen, kommer solen att observeras under en period med minimal aktivitet på denna plats för första gången. Solens poler är av särskilt intresse för forskare eftersom det är här den snabba solvinden kommer från öppna magnetfältlinjer som når ut i rymden. Solmaterialets dynamik på denna plats ger information om hur solen interagerar med det interplanetära rymden och hur solvinden genereras. Att observera solvinden på "solminimum" kommer att vara av stort intresse eftersom det kan ge några svar på varför solvinden accelereras hundratals kilometer per timme även om aktiviteten är som lägst.
“Precis som jordens poler är avgörande för studier av markbunden klimatförändring, kan solens poler vara avgörande för studier av solcykeln”. - Ed Smith, Ulysses projektforskare, NASA Jet Propulsion Laboratory.
Dynamiken i magnetiska fält med låg höjd i polära regioner är också ett fokus för intresse. När 11-åriga solcykler fortskrider, ökar solflekpopulationen nära solekvatorn. När magnetfältet är "avvecklas", driver solfläckar (och deras tillhörande magnetiska flöde) mot polerna där de sakta försvinner när det gamla magnetfältet sjunker tillbaka i solen, ganska exakt beskrivet som solflekskyrkogårdar. Att förstå hur denna cykel fungerar kommer att hjälpa till att avslöja solcykelns hemligheter och i slutändan hjälpa oss att förstå mekanismerna bakom Space Weather.
Källa: NASA Featured News
