I december firar Mars Express-rymdskeppet femårsdagen för dess ankomst till Mars. De fantastiska, högupplösta bilderna som detta instrument har producerat från Mars ytan är inget annat än att käken tappar, och de har gett nya perspektiv och nya upptäckter om vår närliggande planet. En av de ikoniska bilderna från Mars Express är bilden ovanför vattenis inuti en krater nära Mars North Pole.
Och här är mer från The Best of Mars Express:
Min personliga favorit är bilden ovan på Echus Chasma, belägen på Lunae Planum höga platå, norr om Valles Marineris, "Grand Canyon" av Mars. Det krävs inte mycket fantasi för att överväga möjligheten att gigantiska vattenfall en gång har kastat sig över dessa 4000 meter höga klippor på dalbotten. Se mer av Echus Chasma här.
Här är en annan av mina favoriter, denna perspektivfärgsvy av Coprates Chasma och "Grabenkette" (en kedja av fördjupningar eller rift i Mars 'yta) Coprates Catena i ett östra område av Valles Marineris.
HRSC: s förmåga att ge "perspektiv" -vyer - bilder som inte bara är rakt ner kamerabilder - är det som skiljer Mars Express-uppdraget från alla andra kretsande rymdfarkoster. När du ser det i full upplösning (snälla, ladda ner biggie-bilden här) är dessa 3D-perspektivvyer, sinnesblåsande!
I mars i år skrev Ian om dessa högupplösta och 3D-bilder från Hebes Chasma, en av de djupaste kanjonerna på Mars, så se fler bilder där, tillsammans med länkar till ytterligare bilder och information.
HRSC avbildar hela planeten i full färg, 3-D och med en upplösning på cirka 10 meter. Valda områden avbildas med två meters upplösning. En av kamerans största styrkor är den oöverträffade peknoggrannheten som uppnåtts genom att kombinera bilder i de två olika upplösningarna. En annan är dess förmåga för 3D-avbildning som avslöjar topografin av Mars i full färg.
Här är en annan titt på Mars norra arktiska regionen, med vattenis synlig i Chasma Boreale.
Nedan är en utsikt över Aureum Chaos, beläget i den östra delen av Valles Marineris. Detta "kaotiska" landskap domineras av slumpmässigt orienterade, storskaliga mesas och knoppar som är kraftigt eroderade. Dessa mesas sträcker sig från några kilometer till tiotals kilometer breda.
För lite mer historia om Mars Express, sjösattes rymdskeppet den 2 juni 2003 från Baikonur Cosmodrome på en Soyuz-Fregat-raket. Målet med Mars Express är att söka efter vatten och möjligheten till marsliv. Mars Express är en europeisk rymdorganisation (ESA) uppdrag till Röda planeten som omfattar ett konsortium av länder (främst Frankrike, Tyskland, Storbritannien, Irland, Italien, Japan, Nederländerna, Norge, Ryssland, Sverige, Spanien och USA ). Uppdraget bestod av omloppsbotten och Beagle-landaren, som tyvärr kraschade på juldagen 2003. Mars Express är för närvarande i sin andra uppdragsförlängning, som går till maj 2009.
Och slutligen tar Mars Express inte bara bilder på den röda planeten utan också på Mars månens Phobos. Den 23 juli i år flög rymdskeppet bara 93 kilometer från Mars månens Phobos och tog de mest detaljerade bilderna någonsin av den lilla oregelbundna månen. Läs mer om flyby här.
Det är bara en smak av alla underbara bilder som tagits under de senaste fem åren av Mars Express. Kolla in fler bilder på DLR-webbplatsen.
Källa: DLR
