Den här konstnärens intryck visar den flytande planeten CFBDSIR J214947.2-040308.9. Saito / VVV Consortium
Rogue planeter - även känd som gratis flytande planeter - är ganska spännande. De kretsar inte om en stjärna utan vandrar istället genom galaxen, har antingen tvingats ut från ett solsystem eller har bildats mycket tidigt i universum. Medan bara en handfull av dessa planeter faktiskt har hittats, uppskattar astronomer att dessa vaganta världar skulle kunna överstiga stjärnor. I själva verket har det föreslagits att det kan vara 100 000 gånger mer skurkplaneter än stjärnor i vår Vintergalax bara!
Den senaste oseriösa världen som hittas är spännande eftersom den är det närmaste ett sådant objekt till vårt solsystem hittills. På ett avstånd av cirka 100 ljusår har dess jämförande närhet, tillsammans med frånvaron av en ljus stjärna mycket nära den, gjort det möjligt för teamet att studera sin atmosfär i detalj. Astronomer säger att detta objekt ger dem en förhandsvisning av exoplaneterna som framtida instrument kommer att kunna hitta - och potentiellt ta bild av - runt andra stjärnor än solen. Men planeten verkar också vara löst bunden till en rovande grupp stjärnor, kallad AB Doradus Moving Group.
Den nya skurkplaneten, med det ogudlösa namnet CFBDSIR J214947.2-040308.9 (CFBDSIR2149 för kort), hittades med hjälp av Very Large Telescope och Canada-France-Hawaii Telescope. Astronomerna, under ledning av Philippe Delorme från Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble, CNRS / Université Joseph Fourier, Frankrike, kallar föremålet en skurk planetkandidat för nu, eftersom de vill studera det vidare för att bekräfta dess fria- flytande status.
Rörelsessystem är lika spännande. AB Doradus Moving Group är den närmaste en sådan grupp till vårt solsystem, och stjärnorna driver genom rymden tillsammans i en förpackning. De tros ha bildats samtidigt. Om den nya skurkplaneten faktiskt är förknippad med denna rörliga grupp, säger astronomer att det kommer att vara möjligt att dra mycket mer om den, inklusive dess temperatur, massa och vad dess atmosfär är gjord av. Det finns fortfarande en liten sannolikhet för att föreningen med den rörliga gruppen är av en slump.
Länken mellan det nya objektet och den rörliga gruppen är den vitala ledtråd som gör att astronomer kan hitta åldern på det nyupptäckta objektet. Utan att veta dess ålder är det inte möjligt att veta om det verkligen är en planet eller en brun dvärg, en "misslyckad" stjärna som saknar huvuddelen för att utlösa reaktionerna som får stjärnor att lysa.
Detta är det första isolerade planetmassobjektet som någonsin har identifierats i en rörlig grupp, och associeringen med denna grupp gör det till den mest intressanta fritt flytande planetkandidaten som hittills identifierats.
Denna närbild av en bild fångad av SOFI-instrumentet på ESO: s New Technology Telescope vid La Silla Observatory visar den fritt flytande planeten CFBDSIR J214947.2-040308.9 i infrarött ljus. Detta objekt, som visas som en svag blå prick i mitten av bilden, är det närmaste ett sådant objekt till solsystemet. Kredit: ESO / P. Delorme.
"Att leta efter planeter runt sina stjärnor liknar att studera en eldfluga som sitter en centimeter bort från en avlägsen, kraftfull bilstrålkastare," sade Delorme. "Detta närliggande frittflytande objekt erbjöd möjligheten att studera eldfilen i detalj utan bilens bländande ljus.
Fritt flytande föremål som CFBDSIR2149 tros bildas antingen som vanliga planeter som har startats upp från deras hemsystem, eller som ensamma föremål som de minsta stjärnorna eller bruna dvärgarna. I båda fallen är dessa objekt spännande - antingen som planeter utan stjärnor, eller som de minsta möjliga föremål i ett område som sträcker sig från de mest massiva stjärnorna till de minsta bruna dvärgarna.
"Dessa föremål är viktiga, eftersom de antingen kan hjälpa oss att förstå mer om hur planeter kan matas ut från planetsystem, eller hur mycket ljusa föremål kan uppstå från stjärnbildningsprocessen," säger Philippe Delorme. "Om det här lilla föremålet är en planet som har kastats ut från sitt ursprungliga system, framkallar den den slående bilden av föräldralösa världar och driver i rymdets tomma tomhet."
Om CFBDSIR2149 inte är förknippat med AB Doradus Moving Group, säger astronomerna att det är svårare att vara säker på sin natur och egenskaper, och det kan istället karakteriseras som en liten brun dvärg. Båda scenarierna representerar viktiga frågor om hur planeter och stjärnor bildar och uppför sig.
”Ytterligare arbete bör bekräfta CFBDSIR2149 som en fritt flytande planet,” sade Delorme. "Detta objekt kan användas som ett riktmärke för att förstå fysiken i alla liknande exoplaneter som upptäcks av framtida speciella bildkontrolsystem med hög kontrast, inklusive SPHERE-instrumentet som kommer att installeras på VLT."
Den här videon visar en konstnärs intryck av den fritt flytande planeten CFBDSIR J214947.2-040308.9. I den första delen av sekvensen framträder planeten som en mörk skiva i synligt ljus, silhuett mot mjölkstjärnan. Detta är det närmaste ett sådant objekt till solsystemet och den mest spännande kandidat som är fritt flytande planet hittills. Den kretsar inte en stjärna och lyser därför inte av reflekterat ljus; den svaga glöd som den avger kan bara upptäckas i infrarött ljus. I den sista sekvensen ser vi en infraröd vy av objektet med de centrala delarna av Vintergatan sett av VISTA infraröda teleskop som bakgrund. Objektet verkar blåaktig i den här nästan infraröda vyn eftersom mycket av ljuset vid längre infraröda våglängder absorberas av metan och andra molekyler i planetens atmosfär. I synligt ljus är föremålet så coolt att det bara skulle skina svagt med en djup röd färg när man ser närbild.
Källa: ESO
