Laminarbäddar av sandsten har bevarat krateret under Minchbassängen.
(Bild: © University of Oxford)
Webbplatsen för de största meteorit att träffa de brittiska öarna har äntligen upptäckts i en avlägsen del utanför den skotska kusten, 11 år efter att forskarna först identifierade bevis på den massiva kollisionen.
Ett team av forskare från Institutionen för geovetenskaper vid University of Oxford lokaliserade krateren cirka 20 mil väster om Skottlands kust, där funktionen låg begravd under vatten och stenar som hjälpte till att bevara den under alla dessa år. Forskarna publicerade sina resultat idag (9 juni) i Journal of the Geological Society.
"Materialet som grävts ut under en gigantisk meteoritpåverkan bevaras sällan på jorden, för det är snabbt eroderat," Ken Amor, studieledande författare och forskare vid University of Oxfords Department of Earth Science, sa i ett uttalande. "Så detta är en riktigt spännande upptäckt."
Den 0,6 mil breda (1 km) meteoriten tros ha träffat vår planet för 1,2 miljarder år sedan, då Skottland var en halvtorr miljö belägen nära ekvatorn, sade Oxford-tjänstemän i uttalandet. Men det hade troligtvis inte varit några observatörer av effekterna, eftersom de flesta liv på jorden var fortfarande begränsad till oceanerna då kollisionen ägde rum på land.
"Det hade varit ganska ett skådespel när den här stora meteoriten slog till i ett kargigt landskap och spridit damm och stenavfall över ett brett område," sade Amor.
Bevis på kollisionen var upptäckt 2008 när forskare hittade stora spår av iridium, en kemikalie som finns i höga koncentrationer i meteoriter, i ett lager av stenar nära den norra staden Ullapool.
Ursprunget antogs att klipporna berodde på ett vulkanutbrott, men vidare analys av deras sammansättning ledde forskare till deras landliga ursprung.
"Vi är väldigt lyckliga att ha [stenarna] tillgängliga för studier, eftersom de kan berätta för oss mycket om hur planetarytor, inklusive Mars, modifieras av stora meteoritstrejker," John Parnell, professor i geologi vid University of Aberdeen i Skottland och medförfattare till 2008 års tidning, sa i ett uttalande just då.
Med hjälp av data som samlats in från fältet bestämde forskargruppen den ungefärliga riktningen från vilken meteoriten kom och därigenom lokaliserade krateret.
Fastän tusentals meteoriter träffade jorden varje år lämnar de vanligtvis mycket mindre bucklor. Större påverkan förekom oftare, men idag går tusentals små fragment från meteoriter som träffar jorden varje år i stort sett obemärkt.
- Denna konstiga meteorit kraschade genom ett hundhus i Costa Rica
- Pow! En meteorit slängde in i månen vid 38 000 km / h under månförmörkelse
- Detta gula egyptiska glas smiddes av en meteoritpåverkan 29 miljoner år sedan
