VITA HUSET UPPREPAR MäNSKLIGA MåNMISSIONER På VäGEN TILL MARS

Send

En tjänsteman i Vita huset bekräftade att månen fortfarande är en prioritet för mänsklig rymdflukt efter en tweet från president Donald Trump.

(Bild: © NASA)

ARLINGTON, Va. - En dag efter att president Trump verkade sätta tvivel om NASA: s planer att skicka människor till månen, sa en tjänsteman i Vita huset att månen förblev ett mål för byråns program som ett steg mot Mars.

I ett lunchenanförande vid National Space Society: s internationella rymdutvecklingskonferens här 8 juni, sade Scott Pace, verkställande sekreterare för National Space Council, att ansträngningarna att återföra människor till månens yta fram till 2024 pågår, men att NASA och administrationen borde ägna mer uppmärksamhet åt långsiktiga ambitioner från mänskliga Mars-uppdrag.

Pace skulle planera att tala på konferensen långt innan president Trumps kommentarer i en tweet den 7 juni som tycktes kritisera aktuella planer. "För alla pengarna vi spenderar bör NASA INTE prata om att gå till månen - det gjorde vi för 50 år sedan," skrev han. Han sa att NASA bör betona andra mål, inklusive Mars.

Pace behandlade inte tweeten i sina förberedda anmärkningar, men när han frågades av en publikmedlem i en efterföljande fråga-och-svar session om tweeten, hänvisade till ett uttalande av en tjänsteman i Vita huset den 7 juni och noterade att Mars var en lång- mål för NASA: s mänskliga rymdflyginsatser. "Vi har bett kongressen om ytterligare resurser för att komma till månen år 2024, vilket gör det möjligt för oss att komma till Mars ungefär ett decennium efter att ha skapat en hållbar närvaro på månens yta," sa tjänstemannen på bakgrund.

Pace sade att presidentens kommentarer var en kritik av att inte gå tillbaka till månen utan snarare att ägna mer uppmärksamhet åt det långsiktiga målet. "Vi är nere och färgar hårt och arbetar med omedelbart genomförande av detta," sade han, till exempel utveckling av elementen i månens gateway eller månlandare.

"Jag tror inte att vi alltid gör ett bra jobb som talar till den större visionen som detta är en del av," sade han. "Det han gör är att gå tillbaka och uttrycka, tror jag, en mycket förståelig otålighet med hur lång tid allt detta tar, och ibland missar vi den större bilden."

Han kallade den nuvarande administrationen för det "rymdvänligaste" Vita huset som han har sett i sin karriär och citerade nära relationer med olika administrationsorgan, inklusive Office of Management and Budget (OMB). "Anledningen till detta är att det finns en mycket tydlig riktning från presidenten och vice presidenten om vad som måste göras," sade han. "Presidenten och vice presidenten är helt synkroniserade med varandra om vart de vill åka, vilket gör mitt liv lite enklare."

Pace sade att Vita huset var inriktat på att säkerställa de ytterligare 1,6 miljarder dollar för NASA under budgetåret 2020-ändringen som släpptes i maj, vilket inkluderar finansiering som behövs för att starta utvecklingen av månlandare. "Förmodligen det högsta prioritet vi behöver göra är att få månlandaren under kontrakt", sade han.

Han noterade att kongressen ville se långsiktiga budgetprognoser som uppskattade kostnaden för att uppnå en landning 2024. Dessa beräkningar, sade han, står inför två utmaningar. En involverar de tekniska detaljerna i planen, som han sade att administrationen var i "ganska bra form" på med utvecklingen av en minimal Gateway och landare.

En andra utmaning är att utveckla kostnadsberäkningar med rimliga kostnadsreserver. Att producera kostnadsberäkningar utan sådana reserver "är hur program får djupa problem", sade han. "En del av vår diskussion just nu är hur ska vi budgetera dessa reserver. Vi vet att svaret inte är noll, men vi vet inte hur mycket det ska vara."

Pace använde också talet för att försvara Gateway. En publikmedlem kritiserade planer på att utveckla Gateway nu och sa att den borde reserveras för ett senare skede av månens utforskning när den skulle kunna fungera som ett bränsledepå.

"Detta är en konversation jag också hade med Mike Griffin," svarade Pace. Griffin, den före detta NASA-administratören som nu är under försvarssekreterare för forskning och teknik, kritiserade Gateway under ett möte i National Space Council's User Advisory Group i november.

Pace sade att Gateway drivs av begränsningarna i befintliga delar av transportarkitekturen, som Space Launch System och Orion rymdskepp, liksom en brist på erfarenhet inom djupa rymdoperationer. "Du kan säkert göra argumentet vi gör det utifrån hur en idealisk systemarkitektur skulle se ut," sade han. "Men vi börjar inte med ett rent pappersark."