MESSENGER riktad observationsbild av det inre av Eminescu krater
En nylig bild som förvärvats av NASA: s MESSENGER-rymdskepp visar det inre av Eminescu, en ung 130 km bred krater strax norr om Mercurys ekvator. Eminescu gjorde vetenskapliga rubriker förra året med MESSENGERs upptäckt av nyfikna eroderade fläckar kallade "hålor" utspridda över dess inre och kring dess centrala topp, och nu ser det ut som att rymdskeppet kan ha upptäckt några av dessa konstiga funktioner i deras tidigaste stadier av bildandet längs innerkanten av kraterens kant.
Först tillkännagavs i september 2011, nu har håligheter identifierats i många områden i Mercury. De hade visat sig i tidigare bilder som bara ljusa fläckar, men när MESSENGER etablerade en bana i mars 2011 och började sin högupplösta avbildning av Merkurys yta blev det snart klart att dessa funktioner var något helt nytt.
Avsaknaden av kratrar i kullarna indikerar att de är relativt unga. Det föreslogs att de kan vara resultatet av en pågående process på Merkurius - ett förslag som stöds av den senaste bilden, som förvärvades 19 november 2012.
Förutom hålen som ses i den släta centrala delen av krateret och runt botten av den centrala toppen, finns det också några små ljusa fläckar i den knobbiga terrängen som sträcker sig från kraterväggens bas (se detalj till höger). Dessa ljusa fläckar kan mycket väl vara mycket unga kullar och avslöjar en process i handling som är, så vitt vi vet, unik för planeten Merkurius.
Man tror att håligheter bildas av solvinden som kontinuerligt spränger Mercurys yta och avlägsnar avlagringar av flyktiga material i dess skorpa som har lämnats utsatta av stötar.
Bilden ovan visar ett område ungefär 42 km. Läs mer på MESSENGER-uppdragssidan här.
Bildkredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
