Pine Island Glacier, en av de snabbast krympande glaciärerna i Antarktis, har just tappat ytterligare en stor bit is till havet och fortsätter en oroande trend som har blivit en nästan årlig händelse under det senaste decenniet.
Forskare vid Copernicus, Europeiska unionens jordobservationsprogram, har noggrant övervakat glaciären sedan stora sprickor dök upp nära dess kant i oktober 2019. Igår klippte äntligen en del av glaciären bort (en process som kallas kalvning) och släppte en jättepussel med färska isberg i det närliggande Amundsenhavet. Totalt mäter isbergarna cirka två gånger storleken på Washington, DC, i område (mer än 130 kvadrat miles, eller 350 kvadratkilometer), enligt The Washington Post.
På sin egen sida är den senaste kalvningshändelsen inte helt överraskande eller särskilt hotande för den globala havsnivån. kalvning är en normal del av livet för isformationer med sektioner som flyter på vattnet, enligt NASAs jordobservatorium. Eftersom is vid kanten av glaciären redan svävade kommer denna is inte direkt att bidra till havsnivån när den oundvikligen smälter.
Under de senaste två decennierna har dock kalvningshändelser inträffat mycket oftare vid Pine Island Glacier och den närliggande Thwaites Glacier (även känd som "Doomsday Glacier") eftersom det omgivande havet värms på grund av den globala uppvärmningen. Medan stora kalvningshändelser brukade förekomma vid Pine Island Glacier vart fjärde till sex år, har de nu blivit en nästan årlig händelse, enligt NASA. Under det senaste decenniet kalvades stora bitar av glaciären bort 2011, 2013, 2015, 2017, 2018 och nu 2020.
Som ett resultat drar ishyllorna på Pine Island och Thwaites sig in i landet snabbare än ny is kan bildas. Forskare oroar sig för att denna ihållande reträtt kan vara ett tecken på att en språngsmältningscykel är i kraft: Eftersom jämförelsevis varma havsvatten vid de nyligen exponerade kanterna på en ishylla, smälter accelerationen, ishyllan sträcker sig och tunnas, och ytterligare kalvning blir alltmer mer troligt.
Enligt NASA innehåller regionen runt de två glaciärerna tillräckligt sårbar is för att höja havet med 1,2 meter.
Pine Islands senaste isberg berättade bara några dagar efter att forskare rapporterade den hetaste temperaturen som någonsin registrerats i Antarktis. På torsdagen (6 februari) nådde temperaturen nära en forskningsbas på kontinentens norra kant 64,9 grader Fahrenheit (18,3 grader Celsius), rapporterade World Meteorological Organization. Föregående rekord var 63,5 F (17,5 C), som sattes i mars 2015.
