Har du någonsin dabbat i det ockulta? Du har din chans måndag kväll den 10 mars när den vaxande gibbösa månen glider framför stjärnan Lambda Geminorum för en stor del av Nordamerika, ockulterande från en vy i en timme eller mer. Lambda är ett undantag eftersom det är en av de ljusare stjärnorna som råkar ligga längs månens väg. Skiner med en storlek på +3,6 kommer alla små teleskop och till och med ett par 10 × 50 eller större kikare att visa att det försvinner längs månens mörka kant.
Med ett teleskop kan du bekvämt se stjärnan krypa upp till månens kant och bättre förutse ögonblicket för dess försvinnande. Rolan börjar några minuter innan den förestående svarten när månen, med sin hastighet längs sin bana på cirka 2380 km / h, drar mycket nära stjärnan. Under sista minuten kan Lambda tyckas sväva för evigt vid månens osynliga mörka lem, och sedan - PFFFT - det är borta! Oavsett om du tittar genom teleskop eller kikare kommer stjärnan att blinka ut med överraskande suddness eftersom månen saknar en atmosfär.
Om det var luften där uppe skulle Lambda gradvis dimma och försvinna. Även utan specialinstrument kunde tidiga astronomer vara säkra på att månen hade lite om något för att skydda den från rymdvakuumet genom att observera ockultationer.
När månen rör sig ungefär sin egen diameter på en timme kan du se Lambda återuppträda längs den ljusa lemmen ungefär en timme senare, även om dess återkomst kommer att sakna dramatiken och kontrasten för ett mörkt lemmas försvinnande. Medan ockultationer tillåter oss att se hur snabbt månen rör sig i realtid samt ge information om dess atmosfär eller brist på den, kan man också göra verklig vetenskap.
Planeter är också ibland ockulterade av månen. Tidsinställd för Venus försvinnande den 16 maj 2010
Observatörer längs ockultationsgränsen i södra USA kan titta på stjärnan dyka in och ur synvinkel när den växelvis är täckt och upptäckt av måntoppar som springer från månens lem. Innan rymdskepp kartlägger månen noggrant, gjordes noggranna tidpunkter under dessa “Betande ockultationer” hjälpte astronomer att förfina profilen på månens lem samt bestämma höjder av toppar och kraterväggar i polära regioner. De kan fortfarande vara användbara för att förfina en stjärnas position och rörelse på himlen.
Månens lem kan också användas ungefär som en läkares skalpel för att dela upp otänkta dubbelstjärnor som annars inte kan lösas genom direkta observationer. Ta till exempel Lambda Gem. Vi har visat länge att den uppgår till en styrka på +10,7 följeslagare 10 bågsekunder till dess nord-nordost, men tidigare ockultationer av stjärnan har avslöjat en ytterligare följeslagare bara några hundradelar av en bågsekund bortom den ljusa Lambda primär. Stjärnan spelar ett gömma-spel som är synligt under vissa ockultationer men inte andra. Uppskattad av en del som en svagare storlek än Lambda, håll utkik efter det måndag kväll direkt efter att Lambda gömmer sig.
Månens ockultation och återuppträdande av Antares 21 oktober 2009
Jag såg just ett så ”tvåstegs” försvinnande av Antares och det blev svagare följeslagare för några år tillbaka. Med lysande Antares kort ur sikte bakom månens lem, såg jag lätt sin kompis med sin storlek +5,4 bara 2,5 bågsekunder bort - en annars mycket svår prestation på min norra latitud.
Vill du veta mer om saker som försvinner (och dyker upp igen) på natten? Besök International Occultation Timing Association: s webbplatsdär du hittar listor över kommande evenemang, programvara och hur du kan bidra med dina observationer. Om du spelar för måndagskvällets ockultation klickar du på HÄR för en lista över städer och tider. Kom ihåg att tidsshowen är Universal eller Greenwich Time. Dra 4 timmar för Eastern Daylight, 5 för Central, 6 för Mountain och 7 för Pacific. Önskar dig klar himmel som alltid!
