Corvus, Crow, som det kommer att dyka upp över New York City den 25 maj klockan 9:30 lokal tid.
Nio av de 88 officiellt erkända konstellationerna är fåglar. För de som bryr sig om att förlora sig i himmelsk ornitologi finns det ett brett utbud av fjädrade varelser: allt från en vacker svan till en magnifik skald örn. Du kan hitta duvan som släpptes av Noah efter den stora översvämningen; den kom tillbaka med ett nyplockat olivblad som indikerade att torrt land låg i närheten. Och det finns också några exotiska sorter, till exempel en paradisfågel, en påfågel, en långhalsad kran och en tukan. Det finns till och med en mytisk Phoenix, som förmodligen skulle kunna leva i 500 år och sedan dö i en show av lågor, bara för att uppstå igen från askan.
Och sedan finns det en kråka.
De flesta vem som helst som bor i det angränsande USA eller södra Kanada känner förmodligen denna speciella art. Släktet kallas Corvus och på vår natthimlen känner vi också stjärnbilden av kråkan som Corvus. Bredvid den berömda Sickle of Leo är Corvus förmodligen det mest slående stjärnmönstret på vårens södra himmel för dem som bor på mittnordliga breddegrader. Det här kommer att bli en bra vecka att leta efter honom på vårkvällshimlen.
En väldigt häftig fjädern varelse
Jag tror att det borde betonas här att även om de är enhetligt svarta i färgen - och en gång av vissa har betraktats som ett ondskapsmärke - saknar den briljantfärgade fjäderdräkten eller skiljer fysiska öronmärken för några av de andra fåglarna som jag nämnde på vår lista, kråkan är erkänd som en av de mest intelligenta. Den amerikanska kråkans framgång med att anpassa sig till civilisationen tycks bekräfta detta. De är kända för problemlösning och för att ha fantastiska kommunikationsförmågor. Du kan till och med säga att de är helt slöjda.
Till exempel har vissa kråkor i Japan observerats ta valnötter - en av deras favoritbitar - till en trafikerad vägkorsning, vänta sedan på en förbipasserande bil att krossa muttern, varefter den kommer att svänga ner för att äta mellanmålet. Och de undviker nästan alltid att bli överkörda eftersom några av dem har kommit fram till vad trafikljusen betyder, som visas i den här BBC-videon. De väntar på att ett rött ljus ska svika ner och placera en u-knäckt mutter på en trafikerad väg. När ljuset blir grönt flyger de av, men kommer tillbaka vid nästa röda ljus för att skopa upp krossade mutterns insidor!
Kråka eller segla?
För att hitta vår listiga fågelvän på himlen, gå bara ut den här veckan runt 9:30 p.m. i din lokala tidszon och titta söderut nästan halvvägs upp på himlen. Där ser du fyra måttligt ljusa stjärnor som bildar en liten fyrkant. Eller, uttryckt på ett annat sätt, föreställ dig en triangel med dess topp avskuren på en lutning.
Jag har alltid känt att om dessa fyra stjärnor bara var en smula ljusare, skulle de vara en så bekant syn på himlen som "W" från Cassiopeia. Fortfarande, i en ganska mörk himmel de sticker säkert ut. Naturligtvis, dessa fyra stjärnor inte liknar en kråka. I själva verket, när en svagare femte stjärna i det nedre högra hörnet av fyrkanten ingår, känner många stargazers inte igen Corvus som en kråka, utan snarare som ett storseil för ett forntida kinesiskt segelfartyg känt som ett "skräp".
På grund av dess likhet med ett fram-och-akter segel som satt på baksidan av en skeppsmast, känd för sjömän som "spanker", hänvisade vissa brittiska sjömän till Corvus som "Spicas Spanker;" de två främsta stjärnorna i fyrkanten, lutade uppåt och mot vänster, pekar nästan direkt på den ljusa blåaktig stjärnan Spica, i den närliggande stjärnbilden Virgo.
Men medan intrycket av Corvus som ett fartygs segel kan vara mycket mer uppenbart än en kråka, kom ihåg att storseglaren eller spanker-monikers inte har någon "officiell" status bland listan över konstellationer. Ett sådant stjärnmönster kallas en asterism. Big Dipper och Great Square of Pegasus är andra exempel på asterismer.
Intressant nog finns det faktiskt ett konstellation som är officiellt känd som seglarna (Vela), en del av den nu avslutade konstellationen Argo (skeppet).
Han gav inte en fikon
Liksom så många av de mytologiska himmelkaraktärerna finns det en berättelse kopplad till Corvus.
Guden Apollo skickade en gång Corvus, som var hans budbärare, för att hämta honom en bägare med kallt vatten från en fontän långt borta. Kråkan (eller korpen, som historien ibland går) flög på en gång till fontänen, men spionerade ett saftigt fikenträd kunde han helt enkelt inte motstå frestelsen att vänta på att dess frukt mognar. Så där satt han, under fikonträdets skuggiga löv, tills frukten var full mogen att äta. Så småningom återvände han till Apollo med bäggen fylld med vatten, men eftersom han var så sen och lider av ett samvetsinnehåll bar han också med sig i sina klor en vattenslang som han grep vid fontänen. Corvus förklarade sedan till Apollo att ormen hade attackerat honom och därför hade varit orsaken till hans stora försening.
Sade jag inte att kråkor var listiga?
Men när han var klok och allmänt sett visste Apollo omedelbart att berättelsen inte var något annat än ett alibi för det långvariga uppdraget. I sin ilska placerade han alla tre - Crow, the Water Snake and the Goblet - bland stjärnorna, i ett sådant arrangemang så att ormen håller vakt över den överfyllda bägare med vatten, som ursprungligen var tänkt för Apollo, så fattiga Corvus kan aldrig få nära nog för att släcka sin törst. Faktum är att bäggen (känd som krater, koppen) är väster om Corvus, inom räckhåll, men vatten ormen, Hydra, hindrar honom från att dricka av det.
Dessutom, sedan den ödesdigra dagen, är alla kråkor som tidigare var silverfärgade vita helt (inklusive näbborna) svarta som natt.
När jag ger en himmelshow på New Yorks Hayden Planetarium och berättar den här historien, ser jag alltid till att förklara att Apollo kunde prata med Corvus eftersom han som gud förstod språket för alla levande varelser.
"I det här fallet", tillägger jag, "kan du till och med säga att det är så korp."
Det gör vanligtvis min publik skrikande av skratt.
- De bästa Skywatching-evenemangen att leta efter 2019
- Supermans hemmaplanet Krypton 'Found' - i Constellation Corvus
- Einstein och den otroliga Hulken har nu sina egna konstellationer
Joe Rao fungerar som instruktör och gästföreläsare på New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi förNatural History magazine,Farmers Almanac och andra publikationer, och han är också en meteorolog på kameran förVerizon FiOS1 News i New Yorks nedre Hudson Valley. Följ oss på Twitter@Spacedotcom och igenFacebook.
