En berömd målning av österrikiska Gustav Klimt hade saknats i 23 år. Nu visar det sig att måleriet gömdes i väggarna i galleriet från vilket det stulits.
Klimt från 1917, känd som "Portrait of a Lady", hittades saknad från Ricci Oddis moderna konstgalleri i Piacenza, Italien, den 22 februari 1997. Det är fortfarande okänt vem som tog konstverket, men nu verkar det som att måleriet kanske aldrig har lämnat galleriet. En trädgårdsmästare på galleriet sa att han rensade murgröna den 10 december 2019, enligt Associated Press, när han hittade en väska i ett gap i väggarna. Den väskan innehöll porträttet, i anmärkningsvärt oskadat skick.
"Det är utan någon liten känsla att jag kan berätta att arbetet är giltigt," sa Piacenza-åklagaren Ornella Chicca under en presskonferens den 14 januari, enligt Associated Press.
Det enda stora tecknet på slitage, enligt AP, är ett litet märke på sidan av målningen där det kan ha tagits bort snabbt från sin ram.
Klimt, en österrikisk målare som är mest känd för sina färgglada, mönstrade porträtt av kvinnor, producerade verk som nu ger enorma summor på den öppna marknaden. Enligt AP sålde nyligen Oprah Winfrey Klimts "Portrait of Adele Bloch-Bauer II" för 150 miljoner dollar.
Enligt Anne-Marie O'Connor, en expert på stulen Klimt-konst som intervjuades av AP, är det möjligt att tjuvarna stavade "Portrait of a Lady" i galleriväggen - i hopp om att återvända för att återhämta sig och sälja det en gång av stölden dog ner. Men på 1990-talet klättrade värdena på Klimts verk kraftigt; tjuvarna kan ha kommit fram till att det aldrig skulle vara möjligt att sälja konstverket till en privat köpare.
O'Connor är författaren till en bok, "The Lady in Gold", som dokumenterar den framgångsrika ansträngningen att återfå fem andra stulna Klimt-verk. Målningarna som beskrivs i boken - varav den mest anmärkningsvärda var "Porträtt av Adele Bloch-Bauer I" - staldes av nazister under Förintelsen från den judiska Block-Bauer-familjen. Verken hamnade i besittning av den österrikiska regeringen. Adele Bloch-Bauer systerdotter Maria Altmann anklagade år 2000 en stämning som krävde att målningarna skulle återvända. Dräkten hamnade framför den amerikanska högsta domstolen och målningarna återlämnades till Altmann 2006.
