Om du skisserar ljusstyrkan hos några tusen stjärnor nära oss, mot deras färg (eller yttemperatur) - ett Hertzsprung-Russell-diagram - ser du att de flesta av dem ligger på en nästan rak, diagonal linje från svagt och rött till ljust och blått. Den raden är huvudsekvensen (du måste naturligtvis plotta den absoluta ljusstyrkan - eller ljusstyrkan - inte den uppenbara ljusstyrkan; vet du varför?).
Som ni kanske hade förväntat oss måste upptäckten av huvudsekvensen vänta tills avståndet till åtminstone några hundra stjärnor kunde rimligt väl uppskattas (så deras absoluta storlekar, eller ljusstyrkor, kunde utarbetas). Detta hände under de första åren av 1900-talet (roligt faktum: Russells upptäckt var hur absolut ljusstyrka var relaterat till spektralklassen - OBAFGKM - snarare än färg).
Så varför verkar de flesta stjärnor då ligga i huvudsekvensen? Varför hittar vi inte stjärnor över hela H-R-diagrammet?
Redan på 1800-talet hade det varit omöjligt att besvara dessa frågor, eftersom kvantteorin inte hade uppfunnits då, och ingen visste om kärnfusion eller ens vad som drev solen. På 1930-talet blev dock huvudkonturerna av svaren tydliga ... stjärnor i huvudsekvensen drivs av vätgasfusion, som äger rum i deras kärnor, och huvudsekvensen är bara en massasekvens (svaga röda stjärnor är minst massiv - med början på cirka en tiondel av solen - och ljusblå som mest - cirka 20 gånger). Stjärnor hittas någon annanstans på Hertzsprung Russell-diagrammet, och deras positioner återspeglar vilka kärnkraftsreaktioner som driver dem, och var de äger rum (eller inte; vita dvärgar är cindrar, som långsamt svalnar). Så i stort sett finns det så många stjärnor i huvudsekvensen - jämfört med någon annanstans i H-R-diagrammet - eftersom stjärnor tillbringar mycket mer av sina liv på att bränna väte i sina kärnor än de producerar energi på något annat sätt!
Det tog många decennier av forskning för att utarbeta detaljerna i stjärnutvecklingen - vilka kärnkraftsreaktioner för vilken massa och sammansättning av en stjärna, hur storleken på en stjärna återspeglar dess inre struktur och sammansättning, hur vissa stjärnor kan leva på länge efter att de borde vara vita dvärgar, etc, etc, etc - och det finns fortfarande många obesvarade frågor idag (kanske kan du hjälpa till att lösa dem?).
Main Sequence (University of Utah), Main Sequence Stars (University of Oregon) och Stars (NASA: s Imagine the Universe) är tre bra ställen att gå för att lära sig mer.
Dejta ett kluster - ett nytt trick, V är för alla hjärtans dag ... V838 och fånga ett FUor! är bara tre av de många Space Magazine-berättelserna som innehåller huvudsekvensen.
Astronomy Cast täcker huvudsekvensen med tanke på den stellar evolutionen i The Life of the Sun and The Life of Other Stars; se till att kolla in dem.
referenser:
NASA
Hyperphysics
